Washington en estado de emergencia por proximidad de tormenta “Ernesto”

La capital de EEUU entró hoy en estado de emergencia ante las fuertes lluvias torrenciales que afectan la zona desde anoche como consecuencia de la tormenta tropical "Ernesto" que azota una amplia franja de la región sureste.

El ojo de "Ernesto", con vientos cercanos a los de un huracán, se aproximó anoche a la costa de los estados de Carolina del Sur y Carolina del Norte en medio de advertencias de inundaciones y tornados.

La tormenta también amenaza el litoral del estado de Virginia, más al norte, cuyo gobernador, Tim Kaine, también declaró el estado de emergencia.

Brigadas de los servicios de emergencia ayudan a los vecinos de las áreas más vulnerables del Distrito de Columbia (donde se halla la capital de EEUU) a colocar sacos de arena para atajar eventuales inundaciones.

Los servicios de urgencia y el Servicio Meteorológico mantienen en constante observación al lago Needwood, a fin de evitar que se repitan inundaciones como las que en junio pasado obligaron la evacuación de miles de residentes del vecino condado de Montgomery (Maryland) durante una fuerte tormenta tropical.

El Servicio Meteorológico ha pronosticado para hoy copiosas lluvias en el área de Washington que comprende los vecinos estados de Virginia y Maryland, las que estarán acompañadas por vientos huracanados a partir del mediodía.

Las lluvias torrenciales presentan la "grave amenaza de inundaciones" en la ciudad de Washington, de acuerdo a informaciones de las entidades de auxilio colectivo.

Residentes de los Outer Banks, una península de tierras bajas en la costa de Carolina del Norte, señalaron que los vientos y las lluvias torrenciales comenzaron al caer anoche y que aumentaron en intensidad con el paso de las horas.

Aún antes de que se produjera el contacto del ojo de la tormenta con tierra, los vientos habían derribado algunas líneas del tendido eléctrico y ocasionado apagones en sectores costeros de Carolina del Norte y Carolina del Sur.

Según los pronósticos meteorológicos, la tormenta tropical podría precipitar más de 200 milímetros de lluvias en la región que hace siete años fue arrasada por el huracán "Floyd".

Ese huracán, que alcanzó vientos de más de 170 kilómetros por hora, se cobró la vida de 56 personas.

Los gobernadores Mike Easley, de Carolina del Norte, y Mark Sanford, de Carolina del Sur, anunciaron que han movilizado tropas de la Guardia Nacional para enfrentar el impacto de la tormenta.