El Papa contó que "sufrió en carne propia" a la mafia de Othacehé

Aunque reiterado, es necesario rememorar que Gustavo Menéndez dio uno de los grandes batacazos de las elecciones 2015, al desbancar de la intendencia al inoxidable Raúl Othacehé, quien dejó su lugar tras 24 años de reinado ininterrumpido. Claro que para llegar, Menéndez atravesó un campo de espinas, en una campaña signada por la violencia que aplicaron las huestes de Othacehé.

Ya en funciones a partir del 10 de diciembre, Menéndez denunció que encontró un municipio devastado y paralizado, con una deuda de $ 300 millones.

Hace dos semanas, la experiencia ríspida de Menéndez para llegar a la intendencia, se cruzó de manera inesperada con la del papa Francisco. Durante una audiencia pública en la plaza San Pedro, el actual intendente de Merlo se acercó al Papa y recibió una pregunta que lo dejó boquiabierto: "La mafia de Othacehé no te joroba", y fue más allá al decirle: "Me preocupaba tu caso por la mafia esa, yo lo sufrí en carne propia cuando tuve que ir un día a defender a un cura. A Pancho (por el cura Miguel Velo) fui ahí para frenarlo Othacehé".

Para explicar el recuerdo del Papa, hay que remontarse a inicios del 2008 en la ciudad de Pontevedra, Merlo, cuando el cura Miguel "Pancho" Velo comenzó una tarea de pastoral social, que incluyó un centro de atención a los chicos con problemas con las adicciones y acciones territoriales para ayudar a los más necesitados. Quizás por interferir en las políticas de clientelismo de Othacehé, el cura recibía en aquellos tiempos constantes ataques que incluían disfamaciones personales. Vecinos recuerdan amanecer con Pontevedra empapelado con acusaciones de que Velo mantenía relaciones íntimas con las mujeres que lo ayudaban en su acción de servicio comunitario.

Enterado de los constantes ataques, el por entonces arzobispo de Buenos Aires, Jorge Bergoglio, fue a Merlo a realizar una misa en conjunto con el curo Velo en donde hablaron de las persecuciones que había sufrido la Iglesia a lo largo de la historia. "Mandaron una patota que los insultaba, que tiraba huevazos, algo bochornoso, escandaloso. Era lo que se vivía en aquellas épocas, era el gobierno del terror", recordó Menéndez en diálogo con ámbito.com.

En cuanto a la audiencia, contó que fue a ver al Papa "para agradecerle una bendición que me había dado en el 2014 cuando le comenté en una muy breve charla que tuvimos en aquel momento, que enfrentábamos a una fuerza muy oscura".

En cuanto a las palabras del Papa, el jefe comunal expresó que lo sorprendieron. "Fue muy emocionante, se te afloja las piernas. Nosotros somos un distrito en la provincia de Buenos Aires y él es un faro de luz que está iluminando al mundo, con una tarea global inmensa", afirmó Menéndez.

Para el jefe comunal de Merlo, las palabras del Papa fueron como un bálsamo porque son la ratificación más rotunda de las denuncias contra Othacehé. "No hay testimonio más calificado que el del santo padre. Qué lo sufrió también, eso fue es lo más duro, escuchar que también los sufrió. Me palpitaba el pecho, fue muy emocionante", contó Menéndez. "En el fragor de la batalla a veces uno no toma conciencia de la dimensión de las fuerzas oscuras que enfrenta", agregó.

Además de agradecer, Menéndez fue a ver al Papa para contarle sobre los avances del Pacto de San Antonio de Padua, por medio de cual 12 intendentes se comprometieron a llevar a la acción política los principios de la encíclica papal Laudato si, a lo que Francisco le respondió que "estaba enterado".

El Pacto se firmó a los pies del altar mayor del convento franciscano de San Antonio Padua en Merlo. Comenzó con el compromiso de 12 intendentes pero "ahora somos más de 400 de distintos lugares del país y también organizaciones de trabajadores y también se están interesando alcaldes latinoamericanos, para ayudar a Francisco en esta gran cruzada global para instalar la paz. Laudato si es también una denuncia de cómo la corrupción política arruinó al mundo, estamos a tiempo pero con el tiempo muy justito para salvar al planeta", enfatizó Menéndez.

En cuanto a sus primeros 120 días de gobierno, Menéndez contó: "El inicio fue muy duro porque arrancamos con una deuda de 300 millones de pesos, con el Estado destruido, con sus servicios paralizados, pero gracias a una gran colaboración de la ciudadanía que nos ha ayudado pagando impuestos como nunca, hemos roto récord de recaudación y vamos saliendo del fondo del mar".