Conmoción mundial por primer caso de clonación humana

El periódico digital de los Emiratos Arabes Unidos "Gulf News" y la edición de Internet del semanario británico "New Scientist" informaron en sus ediciones de ayer que Antinori formuló el anuncio esta semana durante un congreso sobre el futuro de la ingeniería genética en Abu Dhabi.

"El proyecto de clonación humana está en un estadio muy avanzado. Una mujer entre miles de parejas infértiles incluidas en el programa se encuentra en la octava semana de embarazo", dijo el científico italiano sin dar más detalles ni informar sobre la nacionalidad de la mujer o el lugar donde se realizó la intervención.

La mujer que dará a luz al primer clon forma parte del programa de clonación humana reproductiva anunciada el año pasado por el mismo Antinori y el andrólogo Panos Zavos, del Instituto de Andrología estadounidense de Lexington, sede de la Universidad de Kentucky.

Colaboradores de Antinori en Italia se rehusaron a confirmar o desmentir la noticia, de la que también se hicieron eco algunos medios digitales italianos, como "Il Nuovo", del grupo Biscom, que situó el eventual nacimiento del primer clon humano en Dubai, la capital de Qatar.

El ginecólogo romano es conocido a nivel mundial por haber ayudado a dar a luz a varias mujeres en edad menopáusica, inclusive, en 1994, a una de 62 años.

Antinori asegura que son cerca de cinco mil las parejas involucradas en su proyecto de clonación y explica que la técnica utilizada consiste en transferir el ADN del núcleo de células vivas al óvulo para crear un embrión humano que, posteriormente, se implanta en el útero de una mujer.

Sus proyectos de clonación fueron rechazados y prohibidos en Italia y en Estados Unidos -donde se estableció una moratoria de cinco años para estas técnicas-, pese a lo cual se mostró siempre decidido a llevarlo adelante a toda costa.

Experimentos de clonación de ovejas, ratas y otros mamíferos dieron como resultado, hasta ahora, altas tasas de defectos congénitos, aborto espontáneo o muerte prematura del embrión.

A las dudas despertadas por el envejecimiento precoz de la oveja Dolly -primer ser vivo clonado en 1997-, el médico italiano responde que "en este campo se hacen progresos continuos, día a día" y que "se observan respuestas diferentes según las especies".

Nuevos errores en la clonación reproductiva, en este caso con ratones, se pusieron de manifiesto en un experimento del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Tokio, conocido en febrero pasado, que reveló que diez de los doce ejemplares obtenidos con esta técnica murieron antes de tiempo.

El controvertido investigador italiano, también conocido como "el papá de los niños imposibles", siempre sostuvo que la clonación humana es distinta de la de los ovinos y otros mamíferos.

Al defender sus arriesgadas tesis, Antinori argumentó que sus experimentos reducen las posibles deformaciones atribuidas a la reproducción asistida -estimadas en un cuatro por ciento-, "porque el riesgo se controla antes de que el embrión sea implantado".

Las críticas acompañaron su trayectoria en los últimos años volvieron a ponerse de manifiesto ayer y la Asociación Médica de Italia anunció la posible apertura de un proceso disciplinario, como el que le abrió en el pasado.

En las declaraciones que reproduce el periódico digital de los Emiratos Arabes Unidos "Gulf News", Antinori se defiende de las acusaciones formuladas contra él con el argumento de que el problema no es la ciencia, sino el uso que se hace de ella.

"No entiendo la oposición, parece que tenemos miedo de la investigación sobre la reproducción asistida. Como la energía atómica, la clonación puede ser utilizada para fines beneficiosos", opinó.

Una de las últimas intervenciones públicas de Antinori fue en la reunión de noviembre pasado de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, donde negó las complicaciones que alegan los científicos opuestos a sus experimentos y defendió que las células madre obtenidas por clonación pueden curar todas las enfermedades.

Ese mismo mes, los laboratorios de Advanced Cell Technology, en Massachusetts (EEUU), anunciaron que clonaron embriones humanos para obtener células madre con fines terapéuticos, aunque precisaron que su intención no era crear seres humanos.

El emprendimiento fue criticado y condenado por el Papa Juan Pablo II, el presidente estadounidense George W. Bush y los países de la Unión Europea.