El petróleo impulsa el precio de la leche en polvo y la industria local enfrenta un dilema de costos

La creciente relevancia de Arabia Saudita y Emiratos Árabes como destinos estratégicos para el lácteo uruguayo genera cautela entre los exportadores.

 El proceso de evaporación para producir leche en polvo es altamente sensible a las variaciones en el precio del petróleo y el gas.

Foto: Presidencia

El mercado global de lácteos atraviesa un proceso de tonificación acelerada tras perforar un piso de 3.100 dólares hace menos de un trimestre, y ahora el valor de la tonelada de leche en polvo en la plataforma neozelandesa GDT ya coquetea con los 3.900 dólares.

Este rally alcista, que acumula cinco subas quincenales consecutivas, se explica en gran medida por la correlación directa entre el precio de la energía y los costos de deshidratación del producto.

La estructura de costos de la industria láctea es hoy una de las más sensibles al precio del petróleo Brent. "La leche es un 14% de materia seca y el resto es agua, por lo que para producir leche en polvo hay que evaporar esa agua con un consumo de energía enorme", explica José Quintana, director de Economía Láctea.

Esta dependencia energética, sumada al encarecimiento de fertilizantes y raciones (maíz y soja), genera una paradoja sectorial: precios de exportación al alza que no necesariamente se traducen en mejores márgenes para el productor.

Exportaciones y mercados en zona de conflicto

Para el sector exportador, el escenario es de "luces y sombras". Si bien los precios internacionales mejoran, las ventas externas del primer bimestre mostraron una caída del 7% en volumen y del 17% en facturación en dólares, debido a que se liquidaron negocios pactados a precios inferiores a las referencias actuales.

A esto se suma la incertidumbre logística por la guerra, que afecta directamente a una región donde Uruguay ha ganado terreno agresivamente.

El peso de Medio Oriente en la canasta exportadora es hoy estratégico. De los 36 millones de dólares colocados en esa región en 2024, se saltó a 44 millones de dólares en 2025. En lo que va de 2026, Arabia Saudita se consolidó como el cuarto mercado más importante para el lácteo, con compras por 6,4 millones de dólares, seguido por Emiratos Árabes en el décimo puesto. El conflicto bélico introduce ahora dudas sobre el cumplimiento de embarques y la fluidez de nuevos contratos en estos destinos clave.

Producción nacional en niveles históricos

En el frente interno, la producción primaria uruguaya no detiene su marcha. Según datos preliminares del Instituto Nacional de la Leche (Inale), la remisión de enero fue de 175,41 millones de litros, un 8% más que el año anterior y un récord histórico para ese mes.

En la primera mitad de marzo, el salto fue aún más agresivo, con un incremento interanual del 21% en los envíos a Conaprole, promediando 3,6 millones de litros diarios.