El rumor venía circulando desde hace algunas semanas, pero ayer se confirmó: la belgo-brasileña InBev (producto de la fusión de Interbrew y AmBev) ofreció u$s 46.300 millones por la estadounidense Anheuser-Busch, la fabricante de la marca Budweiser. Obviamente, de concretarse esta operación daría lugar a la mayor cervecera del planeta; de hecho, InBev ya lo es en lo que hace a facturación, y es superada por la sudafricana SAB Miller en lo que hace a volumen de producción.
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En la Argentina el efecto de esta compra sería que las tres principales marcas que se venden en el país, Quilmes, Brahma (ambas de InBev) y Budweiser serán del mismo dueño, fenómeno que se replicará en buena parte del planeta.
La versión de que ambas cervecerasestaban negociando no era descabellada: de hecho, un comunicado de Anheuser-Busch admitió que su CEO se había reunido el 2 de junio pasado con altos ejecutivos de InBev para sondear la posibilidad de una fusión. Informaciones provenientes de Estados Unidos indican que la operación se «apalancaría» como pocas en la historia: InBev se endeudaría por hasta u$s 40.000 millones para comprar «Bud».
Prima
La propuesta «no vinculante» -que será considerada por el directorio de Anheuser-Busch-es de u$s 65 por acción, lo que representa una prima de 24% sobre el precio de cierre del 22 de mayo, día en que se conoció la versión de la compra. Ayer cerró a u$s 62,50.
La «nave insignia» de las marcas de InBev -que preside el brasileño Carlos Brito-sigue siendo Stella Artois, a pesar de que con Brahma, Antarctica y Quilmes, más otras que incorporó en Venezuela, Colombia, Bolivia y Chile a través de la adquisición de Brahma y Quilmes, domina largamente el mercado latinoamericano. Agregar Budweiser, por lejos el ícono máximo de la cerveza en Estados Unidos y que acaba de cumplir 132 años en el mercado, le daría una posición dominante a escala global difícil de mensurar hoy. Además, la presencia de InBev en Estados Unidos es poco relevante, por lo que la compra de «Bud» no sólo no canibalizará las ventas de sus marcas actuales allí sino que le permitirá entrar por la puerta grande a un mercado que representa un tercio de las utilidades mundiales generadas por las cervezas. InBev tiene plantas en al menos treinta países y vende sus productos en 130, pero genera apenas 1% de sus ventas en Estados Unidos. Las ventas anuales de cerveza en ese país rondan los u$s 100.000 millones.
August Busch, CEO de Anheuser-Busch, envió un e-mail a sus distribuidores, admitiendo la existencia de la oferta de InBev pero advirtiendo que una decisión sobre la misma -en un sentido o en el otro-«podría demorar meses o más. En cuanto podamos hacerles saber la decisión del directorio, lo haremos. Mientras tanto, no hay nada que puedan hacer ustedes más que continuar enfocándose en los negocios de la manera habitual».
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