Adiós a Naná Vasconcelos

San Pablo - El famoso percusionista brasileño Naná Vasconcelos, ganador de ocho premios Grammy, murió ayer a los 71 años después de luchar varios meses contra un cáncer de pulmón. Considerado como el mejor percusionista del mundo por la revista estadounidense Down Beat, Vasconcelos construyó una sólida carrera internacional al lado de artistas de la talla de B.B. King, Paul Simon, Oliver Nelson y Miles Davis. En Brasil, fue considerado como uno de los embajadores del "maracatú, una música alegre creada por los esclavos traídos de África y típica de los carnavales de Recife.

Vasconcelos fue el maestro de la percusión, especialmente del birimbau, un instrumento típico de la capoeira, y se distinguió en la mezcla de los ritmos africanos y brasileños, atreviéndose incluso con el candombe uruguayo. Tocó al lado de Milton Nascimento en sus primeros años en Río de Janeiro, ciudad donde se trasladó después de actuar durante varios años en cabarets de Recife, capital de Pernambuco.

En la década de los setenta cruzó el Atlántico junto con el saxofonista argentino Gato Barbieri, se presentó en Europa y vivió cinco años en París, donde grabó varios discos, entre ellos su primer álbum, "Africadeus". El percusionista, nacido en el seno de una familia humilde de Pernambuco, residió también en Nueva York, donde integró el grupo de jazz "Codona", junto con Don Cherry y Colin Walcott. A su regreso a Brasil, volvió a grabar al lado de grandes nombres de la música brasileña como Caetano Veloso, Marisa Montes y nuevamente Nascimento. Otros de los grandes con los que actuó fueron Ralph Towner, Pat Metheny, Jan Garbarek y Egberto Gismonti.

Más conocido fuera de Brasil que dentro de sus fronteras, Vasconcelos fue uno de los autores de la banda sonora de "O menino e o mundo", una película de animación brasileña que fue postulada a los Oscar este año. El año pasado tocó junto a Siba y Jam Da Silva, que fusiona la electrónica con instrumentos orgánicos, en el Centro Cultural Kirchner. En septiembre de 2015 le diagnosticaron cáncer de pulmón. El músico sufrió un paro respiratorio en el hospital de Recife donde se encontraba internado desde el 28 de febrero, después de un concierto en Salvador de Bahía.