Sainz se convirtió en el nuevo líder entre los autos

El Peugeot de Carlos Sainz mandó en la novena etapa, que recorrió dunas y terrenos duros. El español pasó a liderar la general en la categoría autos.

 El español Carlos Sainz saltó a la cima de las posiciones en coches del Rally Dakar al quedar ayer en el primer puesto de la novena etapa en Argentina, donde la competencia volvió a teñirse de luto con un nuevo accidente mortal (ver aparte). La especial del día fue acortada por las altas temperaturas y, al momento de la interrupción, el piloto español de Peugeot tenía el mejor registro de tiempo. Así se quedó con la etapa bucle, que tuvo salida y llegada en Belén, en el noroeste de Argentina. El tramo fue realizado casi por completo en fuera de pista, en dunas con vegetación y terrenos duros.

"Ha sido una jornada difícil. Había mucha navegación, fuera de pista y arena blanda. En una etapa como la de hoy podían pasar muchas cosas y eso, precisamente, es lo que nos ha ocurrido a nosotros. Nos hemos quedado varados en la arena dos veces", dijo Sainz. "Finalmente hemos logrado ganar la etapa. Una etapa menos. Mañana será un día muy difícil, máxime teniendo en cuenta que las motos no saldrán delante así que no podremos seguir su traza", añadió.

Detrás de Sainz quedaron el holandés Erik van Loon (MINI), a 10s, y el finlandés Mikko Hirvonen (MINI), a 17s. El francés Stéphane Peterhansel quedó relegado a 9m 12s y cedió el primer puesto de la general, cayendo al segundo puesto, a 7m 03s del piloto español. Tercero quedó el qatarí Nasser Al-Attiyah, a 14m 38s

El francés Sébastien Loeb, tras el vuelco que el lunes le hizo perder el primer lugar y la posibilidad de pelear por el título, volvió a tener problemas ayer con su Peugeot. Tras quedar atascado varias veces en las dunas, el nueve veces campeón del mundial de rally llegó en el puesto 18, a 1h 13m de Sainz.

La etapa se anunciaba como la más complicada del Dakar, producto de las dunas de Fiambalá y el gran calor, y así fue. Hubo un gran número de competidores con problemas, especialmente las motos. Y ante el calor extremo, la dirección de la carrera decidió acortar el recorrido.

En motos sigue al mando el australiano Toby Price (KTM), que se quedó con la especial -también interrumpida- con una ventaja de 7m 10s sobre el argentino Kevin Benavides (Honda) y de 10m 33s sobre el sueco Stefan Sivtko (KTM). Price encabeza la general con un tiempo de 29h 53m 15s, seguido por Sivtko a 24m 47s y el chileno Pablo Quintanilla a 32m 14s. Benavides quedó cuarto a 33m 05s. En cuatriciclos siguen mandando los hermanos argentinos Marcos (36h 27m 33s) y Alejandro Patronelli (1h 13m), primero y segundo, respectivamente, con una ventaja de 40m 09s sobre el peruano Alexis Hernández.