"Rita" golpeó el sur de EEUU pero fue más leve de lo esperado

El huracán Rita golpeó con una feroz tormenta y fuertes vientos de 195 km por hora.

Port Arthur (AFP) - El huracán Rita golpeó ayer con fuerza la costa sur de Estados Unidos, provocando serios daños y dejando a más de un millón de personas sin electricidad, pero no causó la temida devastación que generó un mes atrás el huracán Katrina.

Aunque los primeros informes no reportan ninguna víctima y Rita pierde fuerza, una nueva tormenta de críticas cuestiona la desordenada evacuación de casi tres millones de personas que hizo notar la persistente debilidad de Estados Unidos para responder a los desastres.

Rita golpeó las costas de Texas y Luisiana, salpicadas de importantes instalaciones químicas y petroleras, poco antes del amanecer, con una feroz tormenta y fuertes vientos de 195 km por hora, para luego perder intensidad a lo largo del día.

En el curso de 12 horas Rita se debilitó de peligroso huracán a tormenta tropical. Y aunque arrasó algunos pequeños pueblos costeros, dejó bastante ilesas las ciudades de Houston y Nueva Orleans.

Las autoridades de Luisiana declararon que no había reportes de muertos ni heridos, ni informes de más bajas además de los 24 ancianos evacuados que murieron cuando explotó un autobús el viernes, y una mujer que murió ese mismo día, al parecer de calor y agotamiento, en una congestionada autopista.

Sin embargo, Rita produjo escenas escalofriantes en la costa estadounidense, ya devastada por el huracán Katrina, que mató a más de mil personas y dejó cientos de miles de damnificados.

En el amanecer de ayer, anegadas calles se veían cubiertas de cables de electricidad, árboles arrancados y enseres domésticos, mientras varios incendios avivados por los vientos destruían algunos negocios.

Cerca de 1,4 millón de personas estaban ayer sin suministro de energía eléctrica en los estados sureños de Texas, Louisiana y Mississippi (sur), tras el paso del ciclón Rita, informó el Departamento de Energía de Estados Unidos.

Solamente en Houston medio millón de personas están sin electricidad, mientras los frustrados evacuados comenzaron a volver a la ciudad a pesar de las advertencias oficiales para que los residentes demoraran su regreso.

La mayor parte de Port Arthur, un importante centro petroquímico en el sureste de Texas por el que pasó el ojo de Rita, estaba aislado por las inundaciones y los cortes de electricidad, constató un periodista de la AFP.

En Galveston, Texas, donde un huracán mató a 12.000 personas en 1900, se desataron varios incendios durante la noche, pero pudieron ser controlados.

En Beaumont, Texas, al noroeste del punto donde Rita tocó tierra en el Golfo de México, las subestaciones de electricidad quedaron sin energía, dejando a pueblos enteros en total oscuridad.

En Nueva Orleans, prácticamente una ciudad fantasma luego de la catástrofe de Katrina, la inundación llegó a 2,4 metros de altura en algunas áreas, entre ellas el barrio pobre de Ninth Ward y el distrito de St. Bernard.

La gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, pidió a los habitantes de la región de Lake Charles a esperar dos días antes de regresar a sus casas, a causa de la destrucción provocada por el pasaje del huracán Rita.

También el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, anunció ayer que esperaba autorizar el regreso progresivo de los habitantes a las zonas menos afectadas por ambos huracanes a partir del lunes.

Escarmentadas por las críticas por la lenta respuesta frente al huracán Katrina, las autoridades se dedicaron de lleno a prepararse para Rita, desplegando tropas, helicópteros y camiones y aprontando suministros de agua y comida.

Sin embargo recibieron nuevas críticas cuando miles de personas que intentaban evacuar quedaron varadas en el tráfico, sin gasolina ni alimentos, a medida que se avecinaba la tormenta.

El presidente estadounidense George W. Bush, ansioso por pulir su deteriorada imagen como líder fuerte en tiempos de crisis, destacó ayer la "buena preparación" de su gobierno ante el huracán Rita y sus efectos, aparentemente menos graves de lo previsto.