Un equipo de investigadores encabezado por Daisuke Taniguchi, de la Universidad de Tokio, logró confirmar el motivo que hizo que la estrella conocida como Betelgeuse se haya oscurecido. La conclusión es que hubo una fuerte caída de temperatura en la estrella.
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Betelgeuse, también llamada α Orionis, es una estrella que se encuentra a una distancia aproximada de 643 años luz de la Tierra y la segunda estrella más brillante en la constelación de Orión. Es una supergigante roja y no una cualquiera sino una de las mayores estrellas conocidas después de Antares.
El fenómeno del gran oscurecimiento fue seguido por muchos telescopios y también aportó sus datos el satélite meteorológico japonés Himawari-8. Así lograron descubrir qué elementos se habían alterado para llegar a dicho fenómeno. Por un lado, la estrella había liberado una cantidad masiva de gas por una erupción que había tenido lugar en el hemisferio sur de su superficie. En segundo lugar, la erupción generó una nube de polvo y gas que oscureció aún más la luz que emanaba.
Diferentes equipos de astrónomos llegaron a la misma conclusión usando datos de diferentes instrumentos altamente especializados pero la novedad en este caso es que el nuevo documento, gracias al uso de los datos del satélite meteorológico, permitió confirmar las observaciones hechas por los estudios anteriores.
Las longitudes de onda ópticas e infrarrojas que normalmente detecta el satélite Himawari-8 resultaron ideales para estudiar el oscurecimiento. Además, la ubicación del satélite fuera de la atmósfera le permitió registrar la luz infrarroja que la atmósfera normalmente puede bloquear.
Himawari-8, como su nombre lo indica, es la octava versión del satélite Himawari operado por la Agencia Meteorológica de Japón. Opera desde 2014, a una distancia de más de 90 veces más lejos que la Estación Espacial Internacional.
Además de permitir confirmar las teorías que había sobre el fenómeno conocido como el gran oscurecimiento de Betelgeuse, este estudio es muy relevante en el sentido de que Taniguchi y su equipo lograron demostrar que los satélites meteorológicos pueden sumar esfuerzos al estudio del cosmos sin tener que hacer ningún ajuste en ellos.
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