Iniciativa de EE.UU. para asegurarse petróleo y gas de Latinoamérica

El Senado norteamericano empezará en cualquier momento el debate de un proyecto de ley destinado a la búsqueda por Estados Unidos de cooperación en temas de energía con los gobiernos y entidades del mundo a fin de asegurar sus «intereses estratégicos y económicos» en ese campo.
El proyecto, que lleva el código S.2435 y está en el Comité de Relaciones Exteriores, ha sido promovido por el presidente de este panel, Richard Lugar, bajo el nombre de Ley para la Diplomacia y Seguridad de la Energía.
Para el Hemisferio Occidental propone:
c Establecer inmediatamente un mecanismo de respuesta a una crisis energética regional. El mecanismo permitiría intercambiar información y actuar coordinadamente en una emergencia; proveer asistencia técnica para el desarrollo y administración de reservas estratégicas nacionales; y crear programas de reducción de la intensidad de la demanda.
c Crear a nivel ministerial el Foro de Cooperación Hemisférica en Energía que Estados Unidos usaría para fortalecer las relaciones con los demás países americanos (especialmente Canadá, Brasil y Venezuela) a través de la cooperación en temas energéticos, y desarrollar alternativas de energía sostenible para que la región pueda mejorar su seguridad energética y equilibrar su comercio y medio ambiente.
c Profundizar la cooperación de Estados Unidos con Brasil en el desarrollo del etanol -en cuya producción son los líderes mundiales- y otros biocombustibles como parte de la seguridad energética.
c Implementar una Iniciativa para Crisis Energéticas con medidas que aseguren una respuesta temporal a interrupciones de suministros.
c Implementar una Iniciativa para la Sostenibilidad Energética que facilite a largo plazo la formación de fuentes confiables de energía incluyendo el desarrollo, emplazamiento y comercialización de tecnologías para combustibles renovables sostenibles dentro de la región.
c Implementar una Iniciativa para el Desarrollo Energético que promueva el acceso de la energía a áreas subdesarrolladas de las naciones.
c Crear un Grupo Industrial para la Energía que dé cabida a representantes privados y de gobiernos del hemisferio para promover un clima de inversiones, transparencia de producción y reservas energéticas e investigación. El senador Richard Lugar, presidente de ese comité, ha estado convocando vistas legislativas durante meses para recopilar antecedentes. La última de ellas, realizada el jueves pasado, se centró exclusivamente en el Hemisferio Occidental que ocupa gran parte del proyecto que el propio senador por Indiana patrocina.

El crudo venezolano
La General Accountability Office (GAO), una dependencia del Congreso que investiga temas para el debate legislativo, sostiene que el corte del crudo venezolano significaría para Estados Unidos en seis meses una pérdida de producción de 23.000 millones, según un estudio aún no publicado pero del que Lugar adelantó algunos detalles.
«El estudio de la GAO refuerza nuestra urgente necesidad de dejar de confiar en productores volátiles y algunas veces hostiles», declaró.
Según el proyecto de ley (S.2435), «es imperativo para la seguridad y prosperidad de Estados Unidos disponer de fuentes de energía confiables, accesibles, limpias, suficientes y sostenibles» y que la dependencia de las importaciones le ocasionaba al país «tremendos costos» en su economía, política exterior, aparato militar y sostenibilidad medioambiental.
Los secretarios de Estado y Energía serán dotados de poderes especiales para «establecer y expandir asociaciones energéticas estratégicas» con los gobiernos de países productores y de consumidores que no se encuentren sancionados con cortes de ayuda económica o militar de Estados Unidos.
Esta provisión pareciera dejar momentáneamente de lado a Venezuela -que tiene una restricción de ayuda militar desde el mes pasado por su falta de cooperación contra el narcotráfico y terrorismo-, pero no es así.
El proyecto pide crear un Foro de Cooperación Hemisférica en Energía que mejore la cooperación entre consumidores y productores regionales, «particularmente entre los gobiernos de Brasil, Canadá, Estados Unidos, México y Venezuela».
México es la tercera fuente de petróleo para Estados Unidos después de Canadá y Arabia Saudita. Venezuela es el cuarto, con 1,5 millón de barriles por día, casi al mismo nivel mexicano.
Además de la inestabilidad en Irak, desde donde EE.UU. no puede esperar un normal abastecimiento en la medida en que la insurgencia parece incrementarse y la permanencia de las tropas se extendería a un período más corto, Medio Oriente ha sumado para el país del Norte también el conflicto con Irán.
El ministro del Petróleo iraní, Jazem Vaziri-Hamaneh, advirtió que su país utilizará el arma del petróleo «si los intereses de Irán son atacados» como consecuencia de la polémica nuclear que lo enfrenta a las grandes potencias internacionales, según la televisión estatal.
«Si los intereses del país son atacados, utilizaremos todas nuestras capacidades (para responder), y el petróleo es una de ellas», dijo el ministro. Sobre las posibles sanciones de la comunidad internacional a Irán por la crisis nuclear, avisó que, si se producen, «el precio del petróleo subirá al menos a 100 dólares» por barril.
Pero los elevados precios aún no han contenido las compras desde los dos mayores consumidores del mundo, Estados Unidos y China. Para la economía estadounidense, es esperado un buen desempeño este año y el próximo a pesar de los altos precios energéticos, dijo la Reserva Federal en su reporte de 2005. Los conductores estadounidenses están comprando más gasolina que el año pasado, pese a que deben pagar casi 3 dólares por galón en los surtidores. Los productores de la OPEP temen que los precios elevados alimenten la inflación y afecten tanto el crecimiento económico como la demanda de su petróleo.
Nuevas evidencias sobre la alta inflación fueron provistas esta semana por el Bank for International Settlements (BIS).
«Los riesgos de inflación ahora son considerablemente mayores a como han sido durante un tiempo,» dijo Malcolm Knight, gerente general de BIS.
«Para lograr una inflación menor y más estable, los bancos centrales necesitan llevar las tasas de interés de nuevo a un territorio positivo real,» completó.
Los precios han subido 16% en 2006 debido a que fondos de pensiones y de cobertura han destinado más dinero al petróleo, y los inversores están inquietos ante interrupciones del suministro, reales o temidas. El segundo mayor productor de la OPEP, Irán, repitió el domingo que estaba dispuesto a usar sus exportaciones de 2,5 millones de barriles por día en defensa propia, ante una escalada de la disputa internacional por su programa nuclear.
Pero el ministro de Petróleo, Kazem Vaziri-Hamaneh, dijo que «usar esa arma en la situación normal del país y en los mercados del petróleo podría significar una confrontación con el mundo y no queremos una política como ésa».