Lanzan una campaña contra "la bacteria más destructiva" de los cítricos en el Litoral

Destinarán 50 mil dólares a la prevención del HLB, una enfermedad que afecta a las plantas y representa uno de los mayores riesgos del sector.

Destinarán 50 mil dólares para financiar una campaña contra la bacteria que mata a los árboles de cítricos. 

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El Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) y la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande (CTM) destinarán 50.000 dólares para financiar una campaña de sensibilización focalizada en el Huanglongbing (HLB), una enfermedad bacteriana que ataca a los cítricos y amenaza los cultivos.

El HLB puede propagarse mediante insectos vectores o por traslado de plantas infectadas. Su control es considerado esencial para la producción citrícola, especialmente en las zonas del litoral. La enfermedad produce perdidas de rendimiento y finalmente termina matando los árboles, lo que significa pérdidas socioeconómicas en la citricultura y conlleva a serios desafíos para mantener las quintas en producción.

Según explicó Gonzalo Casaravilla, presidente de la CTM, “este acuerdo con INIA arrancará con los 50.000 dólares destinados hasta fin de año para la comunicación y, si el proyecto tiene éxito, podría extenderse en futuras ediciones”. Desde el Instituto, en tanto, subrayaron la importancia de la detección precoz de la enfermedad que es considerada "la más destructiva" que afecta a los cítricos en el país, con potenciales impactos socioeconómicos severos.

Educar para prevenir la expansión

Casaravilla destacó que el conocimiento de la población es clave para combatir la enfermedad. El miembro de la CTM indicó que la campaña busca educar a la ciudadanía sobre la necesidad de no trasladar plantas entre departamentos, minimizando la propagación del vector. En este sentido resaltó “no andar llevando plantas de Montevideo a Salto, de Salto a Montevideo, etcétera”, ya que podría facilitar la expansión de la bacteria.

Por su parte, la directora regional de la Estación Experimental INIA Salto Grande, Mariana Espino, explicó la gravedad de la enfermedad. El HLB es generado por una bacteria que afecta a todas las plantas de cítricos —mandarinas, limones, naranjas y pomelos— y, una vez que enferma a la planta, “la mata”. Lamentablemente, la enfermedad “no tiene cura”.

El HLB se transmite a través de un insecto que oficia de vector, la Diaforina citri, o por el traslado de plantas enfermas. La enfermedad fue reportada en el país en enero de 2023, lo que ha llevado a intensificar las campañas para detectar y erradicar las plantas enfermas, ya que estas deben ser cortadas. La prevención es vital dada la magnitud económica del sector citrícola en el país, particularmente en el litoral. El rubro genera unos 20.000 puestos de trabajo en forma directa, aunque se estima un crecimiento cercano a 30.000 personas asociadas al sector, además de servicios y transporte. Las exportaciones anuales de cítricos alcanzan los 80 millones de dólares. Una afección masiva por HLB tendría un efecto «bastante devastador» para estos departamentos.