El maíz ocupa la atención de semilleros y de investigadores, a pesar de que los rendimientos promedio y la pérdida de plantas en esta campaña son inferiores a las expectativas.
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Hasta el momento se han cosechado cerca de medio millón de toneladas, en todo el país, con rindes que varían entre los 4.500 kilogramos y los 6.500 kilogramos por hectárea.
Así lo indican informes privados y de organismos oficiales que también reconocieron pérdidas que podrían llegar hasta 20% en algunos casos, con una cosecha que, según la Secretaría de Agricultura, rondaría entre los 19 y los 21 millones de toneladas.
Si no cambia la tendencia en los rindes, el maíz cosechado no llegaría a los 19 millones de toneladas de una superficie sembrada que hasta el momento ocupa más de 4.003.260 hectáreas en todo el país. El saldo exportable estimado es de 15 millones de toneladas, en un mercado internacional demandante.
Ataques
En su último análisis, la Secretaría de Agricultura de la Nación aseguró que sólo resta sembrar «unos pocos lotes» en Misiones y Chaco, mientras la cosecha avanza en Santa Fe, Entre Ríos y Santiago del Estero.
Al maíz lo atacaron las heladas en la zona núcleo durante el primer mes y medio de crecimiento; luego vino la sequía que lo estresó durante todo el período crítico de prefloración y posfloración, cuando se definían la viabilidad del polen, el cuajado y la fecundación de los granos, según expertos consultados.
Las plantas que no resistieron el estrés hídrico fueron picadas como forrajes para alimentar terneros y novillos, pero el cultivo siguió adelantea pesar del desaliento que causa su mercado intervenido, con un precio que esta semana osciló en los 480 pesos por tonelada.
A lo largo de la campaña, algunos productores se quejaron por fallas en el control de diatraea -un insecto lepidóptero que ataca la caña y la mazorca-en algunos maíces modificados que tienen la tecnología que precisamente los hace resistentes a los lepidópteros.
Durante la siembra del período 2007-2008 también se detectaron problemas por los distintos calibres de la semilla de maíz mezclados en las bolsas adquiridas a los semilleros, lo que entorpeció la implantación de las semillas y la correcta distribución de las plantas en el cultivo.
Costos
Este es un problema que habrá que evitar, se analiza, ya que el costo de la bolsa por hectárea es alto para el productor, que llegará a pagar más de 403 pesos en la próxima campaña.
El aliento para los productores de maíz podría llegar a través de una reducción de las retenciones y en el impulso de la tendencia del nuevo paquete tecnológico, que consiste en la siembra alternada de maíz y soja.
La posibilidad de la intersiembra ocurre porque ambos cultivos ya poseen los dos eventos tecnológicos de modificación genética: son resistentes al glifosato y a los lepidópteros, y juntos podrán utilizar los mismos productos químicos, herbicidas e insecticidas, sin causarse perjuicios entre ellos. En este contexto, la Argentina se ubica en el segundo lugar entre los países con mayor utilización de cultivos transformados genéticamente (GMO), según datos del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA).
Se calcula que en el mundo hay 114 millones de hectáreas con GMO, y la Argentina tuvo, en 2006-2007, una superficie aproximada de 16.100.000 con soja RR (transgénica) y unos tres millones de hectáreas con otros cultivos, entre ellos el maíz.
Con la mira puesta en la producción de etanol, la alimentación forrajera de los 350 establecimientos de engorde de ganado vacuno a corral (feed-lot) que hay en la Argentina y a la espera de que el mercado se desregule, el maíz sigue en la vidriera, considerado el cultivo nativo de América más importante en rotación con la soja para mejorar la salud en los suelos nacionales.
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