Mojave, EE.UU. (AFP) - Un soñador y un millonario se unieron para lanzar hoy el primer cohete privado al espacio, con lo que buscan convertirse en los pioneros en el desarrollo del turismo espacial. Burt Rutan, ingeniero espacial, y Paul Allen, cofundador de Microsoft, lanzarán el SpaceShipOne, que prevé volar 100 kilómetros hacia el espacio con el objetivo de romper el monopolio del gobierno en los viajes espaciales y, en una segunda etapa, ofrecer su travesía al público. El lanzamiento será a las 13.30 (GMT) desde la base aérea Edwards en California.
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Rutan es el ingeniero que en 1986 fue responsable del diseño de US Voyager, la primera nave espacial en que viajó alrededor del mundo sin reabastecerse. Para este proyecto sedujo a Allen, un aficionado a la ciencia ficción, la astronomía y el espacio, que aportó cerca de 20 millones de dólares.
Si SpaceShipOne logra tener éxito en este primer vuelo, sus organizadores planean repetir la experiencia 15 días después, esta vez con tres pasajeros a bordo.
El proyecto es cobrar unos 100.000 dólares el vuelo durante los primeros años del negocio y luego reducir la tarifa del boleto hasta dejarlo en 10.000 dólares, para cuando otras compañías empiecen a ofrecer competencia, lo que se espera ocurrirá hacia el año 2010.
«Desde el vuelo de Yuri Gagarin y Al Shepard en 1961, todas las misiones espaciales han sido realizadas con un amplio y costoso esfuerzo gubernamental», dijo Rutan.
«Por el contrario, nuestro programa involucra a pocos y dedicados individuos que están concentrados exclusivamente en hacer accesible un viaje espacial», explicó Rutan, propietario de la compañía Scaled Composite que diseñó la nave.
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