China recorta un 26% las compras de leche en polvo entera y demanda productos más elaborados

Mientras el volumen del polvo retrocede a mínimos históricos, el mercado asiático compensa con un salto del 31% en el consumo de quesos.

Mientras el volumen de la leche en polvo entera retrocede, los nichos de mayor valor ofrecen a la industria una vía para mantener la presencia en su principal mercado.

China importó 1.989 millones de dólares en productos lácteos durante enero y febrero de 2026, un 3% menos que en el mismo período del año anterior.

El dato surge del informe mensual de importaciones chinas elaborado por el Instituto Nacional de la Leche (Inale) en base a datos de Aduanas de China, y tiene lectura directa para Uruguay, ya que China es el principal destino de las exportaciones de lácteos.

Suben los quesos, las fórmulas infantiles y la leche y nata y baja todo lo demás, y lo que más baja es la leche en polvo entera, que es precisamente el producto en el que Uruguay tiene mayor presencia y que concentra buena parte de las exportaciones de Conaprole al mercado asiático.

Leche en polvo entera: caída del 26% y Nueva Zelanda liderando

La leche en polvo entera representa el 15% del total de importaciones lácteas chinas y registró en enero-febrero de 2026 una caída del 26% respecto al mismo período del año anterior, pasando de 103.959 toneladas a 76.927 toneladas. Es el nivel más bajo de los últimos cuatro años, por debajo incluso de los volúmenes de 2023 (95.557 toneladas).

En este segmento, Nueva Zelanda domina el mercado con el 95% del origen, seguida por Australia con el 3%. Uruguay no aparece como proveedor relevante en los datos consolidados de enero-febrero, lo que es consistente con el patrón histórico de que las exportaciones uruguayas a China se concentran en otros momentos del año y en transacciones que a veces no quedan reflejadas en los primeros meses.

La caída del volumen importado en este rubro es una señal que el sector lácteo tiene que monitorear de cerca, dado que la leche en polvo entera es el producto con el que Uruguay compite directamente en el mercado chino.

Lo que sube: quesos al 31% y fórmulas infantiles estables

El dato positivo del informe está en los quesos, que crecieron 31% en volumen en enero-febrero de 2026, pasando de 29.553 a 38.651 toneladas, el nivel más alto de los últimos cuatro años. Los quesos representan el 9% del total importado en dólares y están liderados por Nueva Zelanda (64%), Australia (16%) y Dinamarca (4%). Uruguay tiene presencia marginal en este segmento, aunque es un mercado en expansión que podría ser relevante en una estrategia de diversificación de la oferta exportadora.

Las fórmulas infantiles, el producto de mayor peso dentro de la canasta con el 36% del total, crecieron un 5% en volumen. Los principales proveedores son Holanda (40%), Nueva Zelanda (23%) y Francia (14%). Es un segmento donde Uruguay prácticamente no participa.

La leche y nata subió 2% y la manteca y butter-oil cayó 4%, manteniéndose en niveles relativamente estables. El suero, que representa el 8% de las importaciones, viene en caída sostenida desde 2022, con una baja del 24% interanual en los últimos datos disponibles, liderado por Estados Unidos (45%), Polonia (9%) y Holanda (8%).

China sigue siendo clave, pero el mercado cambia

Las exportaciones de lácteos a China cayeron 28% en celulosa y subproductos en lo que va del año, según datos del ILC de Ceres, y la caída en los volúmenes importados por China de leche en polvo entera es una señal adicional de que el principal mercado del producto estrella de la lechería está bajo presión.

La diversificación de la oferta exportadora hacia quesos y otros derivados, que requiere inversión en procesamiento y tiempo para desarrollar posicionamiento comercial, aparece cada vez más como una necesidad estratégica y no como una opción.