La Argentina es el segundo exportador mundial de maíz detrás de EE.UU., y el año pasado prohibió las ventas de la variedad GA21 debido a las estricciones de la UE
Operadores y consumidores españoles esperan que la Unión Europea permita la pronta importación de un maíz genéticamente modificado que posibilitaría que el cereal de la Argentina hiciera bajar los actuales altos precios.
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La UE actualmente permite la importación del maíz GA21, pero sólo procesado, no en forma de granos. Este gen es resistente al herbicida glifosato.
La Argentina es el segundo exportador mundial de maíz detrás de Estados Unidos, y el año pasado prohibió las ventas de maíz GA21 debido a las restricciones de la UE.
Un portavoz de la compañía suiza de biotecnología Syngenta, que hoy tiene los derechos del GA21, espera que un consejo de ministros agrícolas apruebe formalmente el próximo lunes las importaciones del maíz en forma de grano.
La aprobación del GA21 no está en la agenda de la reunión, pero el vocero espera que el tema sea planteado y que nuevas reglas de importación entren en vigencia un mes después.
Jorge de Saja, director de la Confederación de Fabricantes de Alimentos Compuestos para Animales (Cesfac) de España, expuso sus dudas sobre la posibilidad de que las importaciones lleguen antes de mayo, tres meses antes de que comience la cosecha local de maíz.
Cesfac representa cerca de 80% de los 21 millones de toneladas anuales que abarca la industria forrajera.
«Otra demora tendría un claroefecto alcista sobre los precios, ya que el maíz francés, que hasta ahora no era competitivo, podrá entrar entonces al mercado», aseguró De Saja.
«Los operadores ya pueden comenzar la preparación logística para importar el maíz GA21, aun si no se atreven a traer algo todavía», añadió.
Dudas
Diversos operadores dudaron de que pudiera ingresar a España mucho maíz de cualquier origen antes del fin de marzo, ya que la mayor parte de los consumidores está cubierta hasta entonces.
«Hay vendedores, pero con toda la incertidumbre nadie puede dar pistas de qué comprar», explicó un importador.
Los precios variaron mucho en las recientes sesiones, pero a un promedio de 220 euros por tonelada en el puerto de Tarragona, el maíz es aún mucho más barato que el trigo para alimentación animal, que tiene un valor de 265 euros.
Pese al crecimiento de la cosecha, España tiene todavía un déficit estructural y necesita importar granos para satisfacerla demanda. El año pasado, las importaciones de maíz subieron y las de trigo cayeron, luego de que los precios de este último superaron a los del primero.
Beneficiarios
Brasil y la Argentina fueron los grandes beneficiarios, y sus exportaciones de maíz a España saltaron a 2,8 y 1,8 millones de toneladas, respectivamente, desde el nivel cercano a las 400.000 toneladas que registraban los dos países sudamericanos.
Francia, tradicionalmente un amplio proveedor de granos de España, vio declinar sus exportaciones a ese país a 1,2 millón de toneladas desde 1,6 millón previo.
El sector maicero argentino recibió con beneplácito la posibilidad de que la Unión Europea abra su mercado al cereal GA21.
«Esta medida sería buena porque se elimina una traba que tenía el maíz argentino y ahora estaría en igualdad de condiciones con el cereal de otros orígenes, como el brasileño, que no es transgénico», dijo Juan Gear, vicepresidente de la asociación agroindustrial Maizar.
Gear explicó que desde la restricción al maíz GA21, los exportadores argentinos deben realizar trámites engorrosos para vender su mercadería en Europa.
«Eso redujo mucho la oferta de maíz argentino hacia Europa y ese mercado fue copado en gran parte por Brasil», agregó.
El vicepresidente de Maizar afirmó que el saldo exportable de la Argentina podría llegar a los 16 millones de toneladas en el ciclo 2007/2008.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) prevé que la producción argentina de maíz 2007/ 2008 alcance los 21,5 millones de toneladas.
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