Seúl (Reuters) - Corea del Sur ha recurrido a máquinas de rayos X y a un conjunto de filosos cuchillos para rechazar embarques de carne vacuna estadounidense, debido a la presencia de trozos de hueso del tamaño de granos de arroz, instando a Washington a decir que Seúl busca excusas para devolver las importaciones.
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Corea del Sur, que alguna vez fue el tercer importador más importante de carne de res norteamericana, firmó un acuerdo con Estados Unidos para reanudar las importaciones, con la condición de que los embarques no tuvieran materiales riesgosos como hueso. Como parte de ese proceso está sometiendo cada pedazo de carne de vacuno estadounidense importada a los rayos X. El Ministerio de Agricultura ha podido hallar fragmentos de hueso del tamaño de una arveja y de un grano de café, lo que ha provocado la devolución de toneladas de carne estadounidense. El rechazo fue el tercero consecutivo de Corea del Sur desde que dijo en setiembre que reanudaría las importaciones y pondría fin a una veda de tres años impuesta luego de un brote de la enfermedad de la «vaca loca» en Estados Unidos.
En las últimas tres semanas, Corea del Sur dijo que regresará unas 22 toneladas de carne de res norteamericana, mientras suspendió la recepción de carne de tres plantas de ese origen entre las 36 que aprobó el país.
El conflicto de la carne ha agriado las conversaciones de esta semana en Montana, donde negociadores surcoreanos y estadounidenses han estado intentando sellar un pacto de libre comercio bilateral.
«El rechazo del tercer embarque ilustra claramente que los funcionarios surcoreanos están determinados a hallar una excusa para rechazar todos los productos de carne de vaca de Estados Unidos», dijo esta semana el secretario de Agricultura de ese país, Mike Johanns.
Estados Unidos alguna vez contabilizó más de dos tercios de las importaciones de carne de bovino de Corea del Sur, o alrededor de 850 millones de dólares de productos.
Luego de la prohibición, las ventas de carne de res australiana en Corea del Sur subieron de unas 64.000 toneladas en 2003 a alrededor de 101.000 toneladas en 2005.
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