Un tercio del petróleo mundial viene de Medio Oriente y del norte de África, y los levantamientos en Túnez, Egipto y Jordania impulsaron los precios del crudo Brent por encima de los 100 dólares por barril.
Banqueros y administradores de fondos especializados en petróleo dijeron que incluso si los disturbios en Egipto cortan los flujos a través de un oleoducto estratégico y el canal de Suez, el avance del precio del crudo sería de corta duración y los envíos se reanudarían rápidamente, sin importar quién esté en el poder.
A continuación, algunos escenarios en el mundo árabe y cómo podrían afectar al mercado de petróleo:
Una gran agitación política en el Golfo Pérsico es vista como lo menos probable, aunque es el escenario más temido. Solo la producción de petróleo de Arabia Saudita representa más de una décima parte del suministro mundial.
El alto precio del crudo posiblemente reforzaría el estatus de países como Arabia Saudita, que necesita un valor de al menos 70-80 dólares el barril para equilibrar sus presupuestos.
«Toda la región es un potencial polvorín», dijo Peter Csoregh, quien ayuda a gestionar activos de recursos naturales en Robeco Asset Management por 203.500 millones de dólares. «Sin embargo, las grandes naciones productoras de petróleo tienen una gran cantidad de dinero, cuentan con ejércitos y fuerzas de seguridad muy bien afianzadas, y el dinero está repartido en una parte razonablemente grande de la población», agregó.
Cuanto más alto el precio del petróleo, más estables son las monarquías del Golfo, concordó Samuel Ciszuk, de IHS Global Insight.
El crudo avanzará, aunque con menos fuerza, si los disturbios se extienden a otros países del norte de África, incluyendo a Argelia o a Libia, miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), los que son vistos como más vulnerables que el Golfo Pérsico, aunque igualmente bien protegidos por la riqueza petrolera y fuertes ejércitos.
Argelia y Libia producen en conjunto más de 3 millones de bpd (barriles por día) de crudo, cerca de un 4% del suministro mundial. Las exportaciones argelinas de gas satisfacen un 10% del consumo de Europa. Lo anterior supone que cualquier interrupción en el abastecimiento podría quitar grandes cantidades de gas licuado al continente europeo.
Egipto es un pequeño exportador de petróleo y gas, y el principal peligro de los disturbios sería el cierre del canal de Suez o el gran oleoducto Suez-Mediterráneo (SUMED) que pasa cerca de El Cairo.
El canal ha sufrido problemas debido a que las operaciones de carga en dos puertos egipcios se han visto reducidas casi a la mitad. Transporta 1,5 millón de bpd de crudo y el ducto envía 1 millón de bpd. Juntos, representan casi un 3% de la demanda mundial diaria de petróleo.
El canal es considerado por el Gobierno estadounidense como uno de los puntos más importantes para el comercio mundial. También es un ruta importante para el gas natural licuado (GNL), ya que cerca de un 13% de la producción mundial de GNL transitó por el estrecho en 2010.
«Este riesgo está relativamente incorporado al precio y, si ocurriera, tendría un impacto alcista limitado en los precios», señaló Tony Hall, jefe de inversión del fondo de cobertura Duet Commodities.
El petróleo igualmente puede ser despachado de Medio Oriente a Europa por mar rodeando África, sumando unos 15 a 20 días al tiempo de viaje e incrementando los costos de flete.
Un cierre tendría más impacto en los productos refinados de petróleo, que son transportados en pequeños tanqueros a través del canal sin ninguna restricción de carga, a diferencia del crudo.
Aunque la mayoría de los analistas concuerda en que la OPEP posiblemente aguantará los pedidos de Occidente por un inmediato impulso en la producción de crudo, el grupo podría decidir elevar el suministro silenciosamente.
Agencia Reuters
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