Ian Wilmut, el científico que logró clonar a la oveja Dolly, comenzará a trabajar con la clonación de embriones humanos con fines terapéuticos.
Londres - El gobierno británico autorizó ayer al científico Ian Wilmut, que logró la clonación de la oveja Dolly, a trabajar con embriones humanos con fines terapéuticos, decisión que fue criticada por organizaciones religiosas.
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La aprobación, emitida por la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (AEFH) de Gran Bretaña, permite ahora que el profesor Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo (en Escocia) y un equipo del Kings College de Londres comiencen a clonar embriones humanos para estudiar la cura de enfermedades neurológicas. Wilmut, por su parte, declaró a la BBC de Londres que «la clonación significa la posibilidad de investigar las enfermedades degenerativas neuromotrices con mucho más detalle que hasta ahora, para intentar su cura».
Organismos religiosos y los que se definen como «pro vida» enfatizaron que los procedimientos para clonar embriones humanos son «inmorales».
Según Wilmut, el objetivo de sus trabajos es estudiar las causas de la esclerosis lateral amiotrófica, una patología provocada por la degeneración de las neuronas motoras.
La HFEA anunció que el Instituto Roslin «superó con éxito las revisiones médicas, científicas, legales y éticas» y se le concedió una licencia de un año para esta aplicación. Se trata de la segunda que la HFEA concede para este fin, después de la otorgada en agosto de 2004 a la Universidad de Newcastle. Aunque la clonación terapéutica es legal en el Reino Unido desde hace más de dos años, las licencias que se solicitaron hasta ahora planeaban obtener las células madre de embriones sobrantes de procesos de fecundación «in vitro».
Sin embargo, la técnica que Ian Wilmut y su equipo van a utilizar es la conocida como transferencia nuclear. El núcleo que contiene el material genético de los óvulos de varias mujeres es sustituido por el de las células de la piel donadas por varios pacientes con esclerosis.
Después, se permite el desarrollo en un embrión de hasta cinco o seis días de vida, del que se extraen las células madre que serán utilizadas. «El instituto Roslin empleará este procedimiento para estudiar células troncales fabricadas con el material genético de pacientes con esclerosis lateral amiotrófica», explica el comunicado oficial de la HFEA.
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