Inglaterra permite la clonación humana

Londres (EFE, Reuters) - Gran Bretaña abrió ayer la puerta por primera vez en Europa a la clonación de embriones humanos con fines terapéuticos al autorizar a la Universidad de Newcastle a investigar tratamientos para la diabetes y los males de Parkinson y Alzheimer.

La autorización se produjo después «de una cuidadosa consideración de los aspectos científicos, éticos, legales y médicos del proyecto», informó Suzi Leather, jefa de la Autoridad Británica de Fertilidad Humana y Embriología (HFEA).

• Quejas religiosas

La decisión de las autoridades británicas es considerada por los expertos como un hito en la investigación médica y biológica, aunque provocó indignadas quejas de organizaciones religiosas.

Leather subrayó que «no se trata de clonar para hacer bebés, algo que es ilegal», sino de aprovechar «las grandes oportunidades que nos está dando la ciencia y de avanzar en una investigación que puede arrojar luz sobre el origen genético de las enfermedades».

La técnica de clonación que se utilizará se conoce por CNR (siglas en inglés para Sustitución del Núcleo Celular), que implica la extracción del núcleo de una célula embrionaria y su sustitución por el núcleo de otra célula, generalmente extraída de la piel. El paso siguiente es estimular el embrión artificialmente para provocar su división y una evolución similar a la que presenta un embrión normal surgido de la fertilización con un espermatozoide.

• Destrucción

Los embriones serán destruidos antes de que tengan 14 días y nunca podrán desarrollarse más allá de un grupo de células del tamaño de la cabeza de un alfiler.

Alison Murdoch, profesor del centro de Fertilidad del centro universitario, indicó que lo que se busca es «ayudar a gente que tiene serias enfermedades como Alzheimer, Parkinson y diabetes, y potencialmente facilitarles un remedio», aunque advirtió que no habrá resultados concretos hasta dentro de 10 años.

La primera clonación de embriones humanos se realizó en Corea del Sur en febrero último, y en el Reino Unido el gobierno de Tony Blair estudia otorgar otra licencia a Ian Wilmut, el «creador» de la oveja Dolly, para estudiar las causas de la esclerosis lateral amiotrófica.

Clonar un embrión humano con fines terapéuticos es legal en el Reino Unido desde enero de 2001, cuando se introdujo una enmienda en la Ley de Embriología Humana, pero hasta ahora las autoridades científicas no se habían decidido a dar un paso concreto.

La noticia fue recibida con júbilo por el Genetics Interest Group, que agrupa a representantes de 130 organizaciones de familias de enfermos congénitos, cuyo portavoz, Alastair Kent, dijo que millones de personas pueden beneficiarse de esta investigación. «Si no emprendemos una investigación con el potencial existente, no sólo ignoramos las necesidades de los enfermos que aún están vivos, sino también de las de las futuras generaciones», declaró Kent.