Los cultivos extensivos bajo riego se encuentran en franco crecimiento y superan 1,5 millón de hectáreas en el país. Los especialistas sostienen que el cambio climático alienta esta práctica ya que a pesar de la sequía, donde había sistemas instalados, la superficie sembrada se mantuvo invariable.
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«El trigo y el maíz reaccionan muy bien al riego; en cambio, está comprobado en estudios que en algunos casos no hubo diferencias en los rendimientos de la soja cultivada en secano y con riego», explicó Eduardo Martelloto, experto en riego del Instituto de Experimentación Agrícola (INTA) Manfredi (Córdoba).
Martelloto recordó que en territorio cordobés en 1996, cuando comenzaron a trabajar con riego, había sólo 8 mil hectáreas, y que ahora la superficie es de 100 mil hectáreas. En esa época, la Secretaría de Agriculturade la Nación reconoció que el riego en las zonas húmedas y subhúmedas representaba sólo 14% de la superficie total regada del país, el ritmo de crecimiento había sido de 27% los últimos 25 años y muy acelerado en comparación con las zonas áridas, en el mismo período.
En la actualidad, técnicos del organismo oficial sostienen que la superficie regada en la Argentina se encamina hacia los 2 millones de hectáreas.
Para Martelloto, el crecimiento también se debe a la conveniencia de los precios, ya que si en 1995 la instalación del sistema de riego por pivote se calculaba a un valor de u$s 1.200 por hectárea, y una hectárea valía también u$s 1.200, ahora la proporción cambió a favor de la tecnología. «La tecnología de riego sigue costando u$s 1.200, mientras que esa misma hectárea hoy se cotiza u$s 8.000», añadió.
La sequía en la zona núcleo de la pampa húmeda impidió que se sembrara trigo incluso con una caída de hasta 50%, en algunas zonas, por falta de agua en el perfil del suelo, «sin embargo, donde hay riego instalado, se mantuvieron los porcentajes de siembra de trigo», dijo el técnico.
En el INTA Manfredi se analizan diferencias de rendimientos de trigos que daban 2.500 a 3.000 kilogramos por hectárea en «secano» (sin agua artificial) y que bajo riego dieron hasta 6.000 kilogramos. En el caso del maíz, la diferencia fue también de unos cinco mil kilogramos por tonelada a favor del cereal americano regado. «En cambio, el comportamiento de la soja fue más errático. En muchos casos no hubo diferencias con riego o sin él», analizó Martelloto, quien aclaró que las perforaciones en tierras cordobesas son a 120 metros de profundidad.
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