Fuerte quebranto para la fruticultura del Valle

La suba de fletes internacionales complicó la ecuación para los exportadores de peras y manzanas del Valle de Río Negro y Neuquén.

La fruticultura del Valle de Río Negro y Neuquén no está pasando por un buen momento. Al comparar los resultados económicos de la presente temporada con los de la pasada, las proyecciones muestran que este año el sector sufrirá un quebranto del orden de los u$s 60 millones producto esto del aumento registrado sobre los fletes marítimos, incremento de los costos internos y sensibles bajas de los precios en los mercados de ultramar donde se coloca la mayor parte de la fruta argentina. Según datos relevados por el puerto de San Antonio Este (Río Negro), que es por donde sale 90% de la pera y manzana a ultramar, los embarques de este tipo de productos alcanzaron este año las 510.000 toneladas, un volumen 20% superior al de la temporada pasada.

Pero si bien las exportaciones mantienen su tendencia creciente, hay que señalar que en los últimos doce meses la suba de los fletes internacionales se incrementó de tal manera que afectó las utilidades del sector en torno a los cuatro centavos de dólar por kilo de manzana. Los costos internos golpearon la rentabilidad en esta misma proporción mientras que la caída de precios en destino generó menores ingresos por un valor superior a los 25 millones de dólares. Toda una paradoja.

• Costos

Para aquellos que más crecieron en ventas este año, mayor fue el quebranto final que registraron. El problema en este sentido es que los exportadores arman sus programas con un tiempo importante de antelación y la caída de los precios registrada no pudo ser anticipada, especialmente en lo referente al mercado ruso, el principal comprador de peras y manzanas para la Argentina. En definitiva, la suma de costos internos y externos determinará que esta temporada queden para la fruta unos u$s 60 millones menos que los logrados durante el año 2004. Intentando dar una vuelta de página a lo que fue un año negativo para el sector, hay que señalar que no se esperan muchos cambios para la temporada que se avecina. La cosecha de peras y manzanas en Europa se mantuvo estable y la paridad euro/dólar difícilmente se vuelva a ubicar en el rango de 1,30, valor altamente competitivo para las exportaciones de frutas argentinas.

Pero lo más importante para tener en cuenta es que el consumo de frutas en el Viejo Continente está estancado hace más de cuatro años, y la oferta de peras y manzanas que se orientan desde terceros países hacia ese destino crece a tasas promedio de 5% anual. Un dato que alarma a los exportadores regionales.

Desde la salida de la convertibilidad, ésta es la primera temporada que la fruticultura del valle cierra un balance negativo. Las temporadas 2002, 2003 y 2004 finalizaron con saldos altamente favorables para el sector. A la fuerte suba que registró la paridad cambiaria luego de la devaluación hay que sumarle la pesificación de las deudas bancarias que terminaron por sortear el grave problema de los pasivos que tenían las principales empresas de la región.

Pero la presión de los costos internos en estos tres años, sumada a la falta de una estrategia por parte del sector privado para poder posicionarse en forma competitiva con su fruta en el mercado, determinó esta caída en las utilidades que hoy está afectando a todo el sistema frutícola. En este complejo esquema, obviamente queda claro que las retenciones a las exportaciones que sufre el sector terminan por profundizar esta crisis. Este gravamen, recesivo para la economía, genera una trasferencia de recursos desde la actividad frutícola hacia las arcas del fisco nacional de unos 20 millones de dólares al año. Un valor que si hoy se pudiese volcar a la actividad, ayudaría a sostener el sistema para llegar a la próxima temporada con menos problemas que los que hoy está enfrentando.