Polémica por subsidios

Washington (Bloomberg) --Un proyecto de ley agrícola de cinco años respaldado por la mayoría demócrata del Senado será debatido esta semana pese a las objeciones del presidente George W. Bush y de muchos republicanos, dijo el líder de la mayoría, Tom Daschle.

Los republicanos podrían tener los votos para bloquear el proyecto, el cual aumentaría los subsidios a las fincas y los programas de conservación agrícola en u$s 40.900 millones, dijo Daschle. No obstante, el demócrata de Dakota del Sur dijo que presionaría para que el proyecto de ley se le presentara a Bush para fines de año. «Urge debatir la política agrícola este año», dijo Daschle. El proyecto, patrocinado por el presidente de la comisión de agricultura, Tom Harkin, demócrata de Iowa, es similar a la medida de 10 años aprobada por la Cámara de Representantes. Ambas reemplazarían una ley de 1996 que vence en setiembre del año entrante y aumentarían las tasas de los préstamos para las cosechas, mantendrían los pagos fijos en efectivo para los agricultores y agregarían subsidios cuando los precios del mercado caigan por debajo de un nivel determinado. Funcionarios del gobierno de Bush, incluso la secretaria de Agricultura Ann Veneman, han criticado el proyecto de ley de la Cámara de Representantes por considerarlo demasiado caro y han dicho que éste aumentaría la producción de cosechas ya excedentes, podría violar acuerdos comerciales vigentes y no ayudaría a los agricultores que más lo necesitan.

Sin mencionar los dos proyectos de ley agrícola, Bush repitió algunas de esas objeciones en un discurso ante agricultores y ejecutivos agrícolas en Washington. «Un buen proyecto de ley agrícola debe proteger a nuestros agricultores sin llevarlos a producir aun más de aquellas cosechas de las que ya hay un excedente», dijo Bush. La ley también debe cumplir con los pactos comerciales de los Estados Unidos y ser «gene-rosa pero costeable», para que se ciña a los límites presupuestarios establecidos por el Congreso, dijo el presidente estadounidense.

La medida legislativa también debe disponer la creación de cuentas de ahorros agrícolas que les permitan a los agricultores «guardar dinero en los años buenos, para los malos». En el mismo foro, Veneman dijo que la ley «no debe distorsionar las señales del mercado o fomentar la dependencia a largo plazo de los programas de gobierno».

La Casa Blanca también le pidió al Congreso dejar el proyecto de ley agrícola de lado por el momento para permitir a los legisladores concentrarse en las necesidades de la defensa. Los demócratas tendrán que conseguir por lo menos 60 votos en el Senado de 100 miembros para superar el obstruccionismo que se espera de sus opositores republicanos. Estos podrían evitar que se realizara una votación definitiva sobre el proyecto. El proyecto de ley aumentaría los subsidios garantizados para el trigo, el maíz, la soja, el algodón y el arroz, y agrega un nuevo programa de apoyo al ingreso para los criadores de ganado lechero.