El consumo mundial de cebolla presenta una tendencia creciente. Los grandes consumidores coinciden en gran medida con los principales productores. El cultivo presenta una amplia distribución entre países y regiones del mundo, y su producción muestra una tendencia creciente en la última década.
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La cebolla ocupa el cuarto lugar en la producción mundial de hortalizas, con un vo-lumen de 57,9 millones de toneladas, según datos de la FAO de 2005.
El aumento de la producción de cebolla en el mundo es significativo, y responde principalmente a la ampliación de las zonas de cultivo. Los principales productores son: China (33%), India (10%) y Estados Unidos (6%).
La producción de América latina representa 9% del total mundial, y las cifras más destacadas corresponden a la Argentina, Brasil, Colombia, Chile y México. En este continente se destaca netamente Brasil, cuya producción anual alcanza el millón de toneladas y representa 2% del volumen mundial. La Argentina participa con 1% del total producido, según cifras de la Secretaría de Agricultura de la Nación.
Los principales países exportadores agrupan 5% del volumen total del comercio; ellos son: India, Países Bajos, China y Egipto.
La cebolla es el principal producto hortícola exportado por la Argentina, que ocupa el sexto lugar en el ranking de las exportaciones mundiales.
En 2006 el principal destino de los envíos argentinos ha sido Brasil (85%), seguido por la Unión Europea (14%).
En el primer cuatrimestre de 2007 las exportaciones de cebolla alcanzaron las 120.284 toneladas, por un valor de 29.940.000 dólares. En el período enero-abril de 2007, el principal destino fue Brasil, hacia donde se enviaron 69.078 toneladas por valor de u$s 12.634.000, seguido por Bélgica, España, Francia, Italia, Países Bajos y Estados Unidos, entre otros.
En 1998 se registró el mayor volumen exportado (400.000 toneladas) para el período analizado. Sin embargo, a partir del mismo las ventas externas descendieron abruptamente, alcanzando su mínimo en el año 2000, con un total de 100.000 toneladas. A partir de ese año, las exportaciones iniciaron un proceso de recuperación que continúa en la actualidad, según datos de la SAGPyA.
Tercer cultivo
Por otra parte, las importaciones de cebolla son muy reducidas: en el año 2006 alcanzaron las 240 toneladas. El 88% de ese volumen (213 toneladas) correspondió a cebolla deshidratada por un valor de u$s 390.000, y 12% restante (27 toneladas) a cebolla fresca, cuyas compras representaron u$s 2.295.
La cebolla es una de las hortalizas más cultivadas y ocupa el tercer lugar luego del poroto y la papa.
Se estima que la superficie total cultivada en el país es de 15.000 a 20.000 hectáreas. En el último año del período analizado el volumen obtenido alcanzó las 600.000 toneladas. Las principales áreas productoras se hallan en las provincias de Buenos Aires (36%), Mendoza (18%), Santiago del Estero (14%) y San Juan (12%). También producen cebolla Córdoba, Salta y Río Negro, pero con volúmenes menos significativos.
El destino principal es el mercado en fresco, sin embargo en muy baja escala la producción es destinada a la industria del deshidratado.
La Argentina experimentó el mayor incremento en la superficie de cebolla en los años 1998/ 99, lo que permitió producciones que superaron las 800.000 toneladas. El rendimiento promedio en las principales zonas productoras de nuestro país es de 35 toneladas por hectárea.
Además, la Argentina está ubicada entre los países que consideran el consumo de esta hortaliza como de nivel medio.
La industria absorbe 3% del volumen total de cebolla producido en el país. El único destino de transformación para esta planta es el deshidratado, que ubica a nuestro país como el mayor exportador de cebolla deshidratada de Latinoamérica. Esta industria concentra su actividad en la provincia de Mendoza, una de las principales productoras del país.
Las características agroecológicas de la Argentina permiten obtener cebollas de calidad a lo largo de todo el año. El balance positivo que origina la producción sobre el consumo, posiciona al país como un exportador neto. La cebolla, junto con el ajo, representan los principales protagonistas de la exportación de hortalizas frescas.
La concentración de destinos de exportación (en el mercado de Brasil) debe ser analizada con cuidado, ya que deja muy expuesto al sector frente a las oscilaciones de ese mercado.
Se generarán mayores oportunidades para la producción de esta hortaliza en la medida que los esfuerzos se dirijan hacia la explotación de, por ejemplo, variedades actualmente demandadas en otros mercados, como sucede con las cebollas dulces, muy apreciadas por el consumidor estadounidense.
Mientras las actuales variedades recuperan y mejoran aun más los rendimientos, la optimización del calibrado y la infraestructura de empaque, incrementarán significativamente la calidad del producto.
«El sector cebollero incrementaría sus posibilidades comerciales si además de mantener los mercados actuales ampliara y diversificara tanto su oferta de variedades como los destinos de venta, en función de las nuevas tendencias mundiales del consumo», finalizó la SAGPyA.
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