No es un secreto que -después de casi cuatro años de congelamiento- los bancos volvieron a emitir tarjetas de crédito casi a los niveles precrisis. El dato es ahora confirmado por VISA, que después de tres años sin informar al respecto, ayer dio a conocer un comunicado en el que revela que el número de tarjetas de crédito en circulación que llevan su marca creció 31 por ciento durante el ejercicio de doce meses finalizado en junio pasado. En el mismo sentido, el uso de las de débito en comercios para hacer compras registró un crecimiento de 37 por ciento.
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Hace algunas semanas, MasterCard había reportado cifras de crecimiento alentadoras; en el primer semestre del año facturó u$s 720 millones, un aumento de 11,2 por ciento respecto del primer semestre de 2004. El número de tarjetas emitidas durante ese período fue de 2,1 millones, una suba de 11,3 por ciento., las que se usaron en 24 millones de transacciones.
A pesar de que Ambito Financiero habitualmente consigue la información de fuentes del mercado, VISA Argentina fue siempre reacia a hacer públicas sus cifras propias; la explicación es que no existe en la Argentina un órgano independiente que audite los números de toda la industria, tal como sucede con el Nilsson Report en Estados Unidos.
Lo más significativo de la información es lo referido a las tarjetas de crédito, dado que su adopción es un acto voluntario de los consumidores (la de débito, en cambio, «viene» con la caja de ahorro, la cuenta corriente y/o la cuenta salario). Durante la crisis de 2001/2002 se había producido el doble fenómeno de usuarios devolviendo los plásticos para no pagar cargos de mantenimiento o renovación (quienes tenían dos o más se quedaban con una sola tarjeta) y los bancos dando de baja las cuentas menos rentables y más riesgosas con el sencillo trámite de no renovarlas. Los datos que dan las empresas del sector demuestran que «se dio vuelta» esa situación.
Hoy VISA tiene 6,3 millones de tarjetas de crédito en circulación, que están generando un volumen mensual promedio de $ 910 millones, guarismo que implica una suba de 21 por ciento en relación con el mismo período del año anterior. En lo que hace a transacciones, durante el períodojunio 2004/junio 2005 procesó 16 millones de operaciones mensuales promedio, o sea un crecimiento de 24 por ciento respecto de igual lapso de un año antes.
• Promediios
El cupón promedio de esas transacciones ronda los $ 56, y el consumo mensual promedio por cuenta activa alcanza los $ 480. También influyeron fuertemente sobre la suba de los volúmenes las ventas en cuotas, que en junio de 2005 representaron $ 437 millones (o sea, casi la mitad del total de la facturación). Previsiblemente, indumentaria, artículos para el hogar e hipermercados encabezan la lista de los rubros en que más se usaron las mensualidades (entre tres y seis).
En el otro gran negocio del sector, las tarjetas de débito, los tenedores están usándolas 37 por ciento más que el año pasado para hacer compras en los comercios minoristas, en buena parte por la devolución de 5 por ciento sobre el IVA que practica la AFIP en las adquisiciones abonadas con ese instrumento de pago. VISA Electron tiene 7,9 millones de plásticos, cifra que implica una suba de 11 por ciento respecto de junio de 2004.
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