Los precios del petróleo se replegaron netamente en Nueva York, en un mercado afectado por el violento sismo que sacudió a Japón, importante consumidor de crudo.
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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en abril terminó en 101,16 dólares, en baja de 1,54 dólares en relación al jueves.
"Las primeras constataciones muestran que las consecuencias parecen devastadoras para el país y su situación económica", subrayó John Kilduff, de Again Capital.
Los mercados financieros y de materias primas acusaron el golpe este viernes del sismo de magnitud 8,9, el mayor que se haya registrado en Japón, desencadenando un tsunami en todo el Pacífico.
Japón es el tercer consumidor mundial de crudo después de Estados Unidos y China, e importa la casi totalidad de las materias primas que consume, subrayaron analistas de Commerzbank.
Según datos de la Agencia de información sobre la energía estadounidense (EIA), Japón es el segundo importador mundial neto de petróleo, con un consumo promedio de 4,4 millones de barriles diarios.
El barril de WTI cayó bajo la barra de los 100 dólares, limitando luego sus pérdidas. "El mercado concluyó en que si el consumo de crudo del país se reduce durante un tiempo, necesitará productos refinados", explicó John Kilduff.
Numerosas refinerías de Japón notificaron la suspensión de su producción, algunos luego de incendios en sus instalaciones, como la de Iichihara, en la región de Tokio.
El mercado sigue igualmente la situación del parque nuclear nipón. Según la Autoridad francesa de seguridad nuclear (ASN), que sigue la situación, 11 reactores de los 55 que se encuentran en funcionamiento en Japón podrían haber sido afectados por el sismo.
Eventuales cierres de esas centrales podrían llevar al país a orientarse hacia otras fuentes de energía, según analistas de Barclays Capital.
La continuación de los combates en Libia, donde las fuerzas fieles a Muamar Gadafi amenazan con avanzar hacia el este del país en manos de los rebeldes, también contribuyó a limitar el descenso de los precios del petróleo.
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