Washington (Reuters) - Las ventas de casas usadas en Estados Unidos cayeron 4,1% en julio, su nivel más bajo desde enero de 2004, en una nueva señal de desaceleración del mercado inmobiliario, señaló la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces (NAR por su sigla en inglés). Las operaciones de las casas estadounidenses usadas descendieron a un ritmo anual desestacionalizado de 6,33 millones de unidades en julio, desde una tasa revisada a la baja de 6,60 millones de unidades en junio. Las ventas fueron 11,2% inferiores a las de igual mes de 2005, cuando se ubicaron en 7,13 millones de unidades. Los analistas esperaban un descenso a 6,55 millones de unidades desde la lectura original de junio de 6,62 millones.
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«Lo que estamos viendo es que la gentefue tomada por sorpresa sobre cuán rápido el mercado se está deteriorando. Vamos a ver más y más presiones sobre los precios, especialmente a medida que sube el inventario de las casas», dijo Lindsey Piegza, analista de FTN Financial en Nueva York.
El precio medio de una casa de segunda mano subió a 230.000 dólares en julio, un alza de 0,9% frente a igual mes del año pasado, aunque la menor apreciación interanual desde mayo de 1995.
El inventario de casas a la venta a fines de julio subió fuertemente, anotando un alza de 3,2%, a 3,86 millones de unidades, lo que representa que, al actual ritmo de ventas, llevaría 7,3 meses vaciar los inventarios, la tasa más alta desde abril de 1993.
Los economistas se mostraron sorprendidos por la severidad de la caída y dijeron que la disminución en las ventas daría un golpe al gasto del consumidor que se sentiría en la economía.
La caída en las ventas suma nuevas señales sobre un enfriamiento del mercado de las casas tras un auge de cinco años que llevó los precios de las viviendas a niveles récord.
«Este es otro escalón que se baja en la escalera, y aún hay más escalones por bajar. Yo usaría la palabra ordenadamente, pero seguimos bajando», dijo Stuart Hoffman, economista jefe de PNC Financial Services Group en Pittsburgh.
Según Hoffman, el número podría influir en la decisión sobre las tasas de interés de la Reserva Federal, porque aporta nuevas evidencias sobre la desaceleración de la economía.
Transición
La Fed dijo este mes tras mantener las tasas estables en 5,25% que una moderación del crecimiento económico ayudaría a reducir la inflación. Para el economista jefe de la NAR, David Lereah, el incremento en el inventario de casas a la venta en lo que va del año es el más pronunciado del que se tenga registro.
«Lo que estamos viendo ahora mismo es un ajuste en los inventarios y en los precios. El mercado está en transición y en esa transición hay dolor», dijo Lereah.
Por regiones, las ventas de casas usadas cayeron 6,4% en el oeste del país a un ritmo anual de 1,32 millón de unidades en julio. El precio de las viviendas en ese sector descendió 0,3% frente al año anterior, a 348.000 dólares.
Las ventas de casas unifamiliares bajaron 5% a una tasa anual ajustada por estacionalidad de 5,51 millones de unidades en julio desde los 5,8 millones de junio, con el precio en 231.200 dólares, un alza de 1,5% frente a 2005.
En contraste, las ventas de condominios subieron 2,8%, a una tasa anual de 818.000 unidades desde las 796.000 de junio. Los precios sufrieron una caída de 1%, a 225.600 dólares. Hoy se conocerán las cifras sobre las ventas de casas nuevas, que aportarían más indicios sobre el estado del sector.
