La economía de EE.UU. cayó 0,3%

Washington (AFP, EFE) - La economía de Estados Unidos sufrió una contracción de 0,3% en el tercer trimestre del año, debido a la fuerte caída en los ingresos personales y el consumo, según indicó un reporte del Departamento de Comercio. Se trata de la caída más fuerte desde 2001, cuando el país vivió su última recesión.

Los datos estarían perfilando un panorama recesivo en la mayor economía del mundo, aunque el cálculo divulgado ayer es preliminar y será revisado en noviembre y diciembre cuando se compile más información ya que, en la visión clásica de los expertos, se necesitan dos trimestres consecutivos de contracción para considerar que existe recesión.

Este retroceso de 0,3% contrasta claramente con el avance de 2,8% registrado en el segundo trimestre del año.

La mayoría de los analistas había estimado que la contracción sería de 0,5%, y el que no se verificara una caída tan pronunciada generó optimismo en los mercados, que reaccionaron de inmediato con compras y alzas.

Los indicadores apuntan a que en el tercer trimestre Estados Unidos entró en la que podría ser la peor recesión en 25 años y, faltando cuatro días para la elección presidencial, el dato se convirtió inevitablemente en munición política.

«El anuncio de la reducción del PBI confirma que la economía se está contrayendo», dijo Doug Holtz-Eakin, portavoz de la campaña del candidato republicano John McCain. Holtz-Eakin agregó que las propuestas del candidato demócrata Barack Obama «acelerarán este curso peligroso».

Obama, por su parte, declaró que «los consumidores son los que sufren más con la caída de remuneraciones» y atribuyó la baja del PBI a «las políticas de la administración Bush, que McCain ha apoyado por ocho años y propone que sigamos en los próximos cuatro».

Los datos hilaron una ristra de récords: la contracción del PBI fue la primera desde 2001, y el gasto de los consumidores, que en EE.UU. representa más de dos tercios del PBI, cayó en ese período 3,1%, la primera disminución en 17 años y la mayor ocurrida en 28 años.

Los ingresos personales, ajustados por inflación y después del pago de impuestos, bajaron en ese trimestre 8,7%, la mayor disminución trimestral desde que en 1947 empezó a llevarse registro de ese indicador. La caída de 6,4% en el gasto de los consumidores en bienes no duraderos fue la mayor desde 1950.

El informe mostró además que las ventas finales domésticas bajaron 1,8%, la mayor caída en 17 años, y las inversiones de las empresas bajaron 1%.

Lo que impidió que la contracción fuera mayor en el tercer trimestre fue la reducción del déficit comercial, por la reticencia de los consumidores a comprar bienes importados y la disminución en los inventarios. Si se incluyen estas dos categorías, la contracción del PBI entre julio y setiembre marcó un ritmo anual de 1,8%.