Petróleo Brent cae 1,8% a u$s 64,86

Los precios del petróleo caían el lunes, extendiendo las bajas del viernes, después de que las naciones más industrializadas liberaron crudo de sus reservas de emergencia para evitar una crisis de combustible en Estados Unidos tras el paso del huracán Katrina.

Las preocupaciones sobre las consecuencias que tendría Katrina sobre la confianza de los consumidores de Estados Unidos y la demanda de crudo también debilitaban el lunes al mercado del petróleo.

El crudo Brent caía 1,20 dólares a 64,86 dólares por barril, en torno a los niveles vistos antes de que el huracán devastara parte de la costa estadounidense en el Golfo de México, además de las operaciones de producción de petróleo y refinación en esa zona.

El crudo ligero estadounidense no se negociaba debido al feriado por el Día del Trabajo en Estados Unidos.
El viernes, el petróleo de referencia para Estados Unidos cerró a 67,57 dólares por barril, por debajo del récord de 70,85 dólares por barril que alcanzó previamente en la semana pasada.

"Pienso que hemos sobrellevado el temporal, ya que la liberación de reservas estratégicas ha calmado al mercado", dijo David Thurtell, estratega de materias primas de Commonwealth Bank de Australia.

El viernes, la Agencia Internacional de Energía anunció que sus 26 miembros liberarían 2 millones de barriles por día (bpd) de petróleo durante 30 días para compensar la pérdida de un décimo de la producción de las refinerías de Estados Unidos y de un 25 por ciento de su producción doméstica de crudo.

Es la primera vez desde 1991 que la AIE acude a las reservas de crudo de los gobiernos de sus miembros, que ascienden a 1.500 millones de barriles y fueron creadas en los años '70 tras el embargo petrolero árabe.

Analistas dijeron que esta medida podría marcar un cambio en la psicología del mercado petrolero, que según el máximo que marcó la semana pasada, ha registrado un alza del 60 por ciento desde el primero de enero.

"Los gobiernos han mostrado que si hay un riesgo sustancial en los suministros, ellos están dispuestos a actuar rápidamente", dijo Gary Ross, director ejecutivo de la consultora energética estadounidense PIRA Energy.

Estados Unidos subastará 1,0 millón de bpd de crudo de sus reservas nacionales, mientras que los países de Europa y Asia fueron instados a liberar productos del petróleo como gasolina, que escasean.

Japón dijo que proveerá 240.000 bpd del total, y se prevé que principalmente libere productos del petróleo de los inventarios del sector privado.

Analistas petroleros están comenzando a considerar el potencial impacto del huracán Katrina en la economía estadounidense, donde el crecimiento actualmente se ha desacelerado debido a los altos precios de la energía.

Goldman Sachs recortó entre un 0,5 y 1,0 punto porcentual su previsión sobre el Producto Interno Bruto (PIB) en el tercer y cuarto trimestre.

Esto significaría una reducción de alrededor de 150.000 a 200.000 barriles por día en la demanda petrolera estadounidense.

Encima de esto, los altos precios al detalle podrían comenzar a cambiar el comportamiento de los consumidores en Estados Unidos.

"No se pueden mantener estos precios sin un efecto sustancial en la demanda", dijo Ross.

La industria petrolera estadounidense continúa luchando para recuperarse del embate de Katrina, que hace una semana inundó refinerías, interrumpió el flujo de suministros en los oleoductos y afectó plataformas y torres de perforación.

Hasta la noche del domingo, sólo una de las ocho refinerías que fueron cerradas en los estados de Louisiana y Mississippi había reanudado las operaciones.
Dos de las plantas más grandes sufrieron daños considerables y podrían estar paralizadas durante meses, dijo el gobierno.

Otra decena de instalaciones estaban operando a una tasa reducida debido a las interrupciones en los suministros.

Pero, como el servicio eléctrico está siendo restablecido en la región, se podrá incrementar las tasas operacionales de los oleoductos.
Se prevé que el oleoducto de crudo refinado más grande del país, Colonial, alcance el 86 por ciento de su capacidad de producción durante el fin de semana.

La producción de crudo en el Golfo de México se ubicaba en un 21 por ciento respecto a su tasa normal, 10 puntos porcentuales más que el viernes.