Por los altos impuestos, las empresas huyen de Londres

Londres (Bloomberg) - El último año se viene discutiendo que el aumento de los impuestos y la complejidad de las regulaciones para hacer negocios en la capital británica amenazan su posición como centro financiero internacional.

Londres necesita responder con rapidez o verá convertirse una gotera en inundación. Conforme otros centros financieros se vuelven más competitivos, Londres lo está siendo menos. A no ser que se pueda cambiar esa situación, la ciudad va a enfrentar una amenaza real a su posición. Y ciudades como Dublín aumentarán su importancia.

«La cuestión que sobresale cuando las empresas analizan irse de Londres es la impositiva, ya sea por impuestos corporativos o a la renta personal», dice Mark Yeandle, consultor primero de Z/Yen Group Ltd., que produjo informes para la ciudad de Londres sobre su competitividad como centro financiero.

No quedan dudas de que las firmas financieras están comenzando a analizar si la capital británica es el mejor lugar para tener sus casas matrices.

Henderson Group es uno de los nombres más conocidos en el Reino Unido en gestión de fondos. La firma fue creada en 1934 y administra u$s 103.800 millones.

Ahora decidió que los impuestos británicos son demasiado altos y optó por Dublín. Los impuestos irlandeses a las empresas, de 12,5 por ciento, son menos de la mitad de la tasa británica, de 28 por ciento. Podría ser tan sólo la base impositiva para empezar. Pero es una buena apuesta de que una vez que las casas matrices se trasladen, se trasladarán también puestos de trabajo.

Advertencias

Que una o dos firmas abandonen el Reino Unido podría ser una coincidencia. Pero las advertencias existen desde hace cierto tiempo. En febrero, la ciudad de Londres publicó una investigaciónsobre los problemas que estaban surgiendo.

«Hasta hace bastante poco, el Reino Unido tenía lo que se percibía como un régimen impositivo muy atractivo en relación con los impuestos tanto a nivel corporativo como personal, pero esto ha cambiado», indica el informe. «Los principales centros financieros que se ven como competidores son Dublín, los Países Bajos y Suiza. Cada uno de ellos es calificado muy bien y mucho mejor que Londres, en lo que hace a la competitividad de sus regímenes impositivos.»

Parece que nadie estuviera prestando atención. Para que comience un éxodo no hace falta simplemente que Londres se vuelva menos atractiva. Sólo que otros lugares comiencen a ser atractivos también. Después de todo, nadie puede irse de Londres sin tener a dónde ir.

Eso es lo que está ocurriendo en la actualidad. Dublín tiene bajos impuestos para las empresas. Suiza ha modernizado sus reglas sobre cómo gravar los fondos de cobertura y de acciones, permitiendo a los cantones reducir las tasas impositivas para esas entidades. No se sorprendan si comienzan a competir entre sí para ver cuál sale con el régimen impositivo más competitivo.

A los gestores de dinero les gusta agruparse. La razón por la que se desplazaron en masa hacia Londres y Nueva York es porque pueden mezclarse entre sí. Incluso en las ciudadesse reúnen en lugares cercanos. En Londres, por ejemplo, los fondos de cobertura están ubicados mayoritariamente en Mayfair. Una vez que emerja un conglomerado en Dublín y Zug, más y más firmas harán el cambio. Es como una represa que explota. Comienza como una filtración y se puede convertir en una inundación de manera muy rápida.

Otras ciudades verán lo que está ocurriendo y tomarán sus propias decisiones. ¿Qué tal una zona libre de impuestos para fondos de cobertura en Ámsterdam o París? Si Escocia se separa del Reino Unido, quizás intenten transformar Edimburgo en un centro de gestión de dinero aún más significativo, con un régimen impositivo especial.

Autofinanciación

Las firmas financieras traen personal bien pago con ellas, alientan el valor de las propiedades y crean empleos locales. Una zona libre de impuestos podría fácilmente autofinanciarseen esos países y existiría la satisfacción adicional de haberla robado a los ingleses.

Londres necesita actuar rápidamente para proteger su posición. Tres medidas pueden tomarse de inmediato para apuntalar su atractivo.

El Reino Unido podría muy bien necesitar reequilibrar la economía para reducir su dependencia de los servicios financieros. Pero no hay un buen argumento para perder su sector más exitoso. Si no se toman medidas pronto, se perderá la batalla.