" La pelea es entre nosotros y Wal-Mart, nada más: con el resto de las cadenas no hay problemas. Y no aumentamos nada: seguimos con la misma comisión desde enero." Gustavo Pistone, CEO de Sodexho Pass ( Luncheon Tickets) aseguró a Ambito Financiero que la decisión tomada por la cadena estadounidense de no aceptar más sus vales de compras no será imitada por otras empresas del sector. Sin embargo, fuentes de Wal-Mart aseguraron que «si no se modifica la política comercial de Sodexho, es muy posible que otras cadenas nos imiten».
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La disputa se inició el año pasado, cuando el Ministerio de Trabajo convocó a las emisoras de vales y a cámaras de pymes a renegociar las comisiones que se aplican sobre las ventas con ese medio de pago. De esas reuniones salió un acuerdo en el que las empresas emisoras se comprometían a subirle la comisión que le cobran a las cadenas de supermercados hasta 1,8%, a fin de acercarla a lo que paga el resto del comercio. Obviamente, allí todos contentos: las emisoras de vales incrementaban sus ingresos y las pymes quedaban más cerca de sus competidores al menos en un renglón de sus costos. El problema es que nadie consultó a los supermercados, y eso más tarde o más temprano iba a provocar un frente de tormenta. Así fue: entre enero y febrerolas emisoras de vales aumentaron de manera unilateral-la comisión a los híper y súper, llevándola de 1,2% a 1,8%; Wal-Mart venía discutiendo que se le retrotrajera el precio al nivel anterior desde entonces, y al no obtener respuesta en línea con lo pedido, decidieron dejar de aceptar los Luncheon Tickets de la francesa Sodexho. Y si bien Wal-Mart en la Argentina representa apenas 1,6% de las ventas de Sodexho (Carrefour o Coto, por caso, rondan 5% cada una) también es verdad que la estadounidense es uno de sus mejores clientes a escala mundial, y el conflicto local podría globalizarse.
Josué Fernández Escudero, director de la ASU (Asociación de Supermercados Unidos, que nuclea a todas la grandes cadenas a excepción de Carrefour, que preside la Cámara Argentina de Supermercados) dijo que «cada empresa mantiene negociaciones bilaterales con sus proveedores, y este caso no es la excepción. Por ahora, salvo Wal-Mart, no tenemos información de que algún otro asociado esté pensando hacer lo mismo».
Por su parte Gastón Wainstein, vocero de Wal-Mart, acusó a Sodexho de «estimular la inflación de manera artificial e injustificada, porque el aumento es de una magnitud tal que no podríamos absorberlo sin trasladarlo a los precios. Ante esta disyuntiva, elegimos no trabajar más con esa marca».
Curiosamente, Accor (la emisora de Ticket Canasta) decidió no hablar con la prensa, y hacer saber escuetamente a través de voceros oficiosos que «no aumentamos las c omisiones-». Obviamente, sería un caso similar al de su competidor: no aumentaron las comisiones desde la última vez que las aumentaron, o sea, en el primer trimestre del año.
Lo preocupante es que esta incipiente pelea entre las empresas de vales de comida y las cadenas de supermercados podría llegar hasta los despachos oficiales: la viceministra de Trabajo, Noemí Rial, amenazó ayer con convocar a una «audiencia pública» para apagar la pelea. Obviamente, su intención -dado que fue su cartera la que prohijó el acuerdo entre pymes y vales-será « poner en caja» a Wal-Mart y que ésta vuelva a aceptar los tickets. «Mire: no nos preocupa mucho; hay una red de 40.000 comercios que aceptan nuestros vales, y Wal-Mart tiene una docena de bocas, por lo que la gente tendrá dónde proveerse», se ufanó Pistone. Los vales de comida mueven unos $ 2.000 millones anuales; el líder es Accor con cerca de 40% del mercado, seguido de Sodexho con 34%; el resto se reparte entre dos marcas menores. Los empleados pueden ser remunerados con estos medios de pago hasta 20% de sus salarios.
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