Adiós a Reg Presley, un icono del swinging London

Líder de The Troggs, legendaria banda del rock inglés de los 60

Reg Presley era el cantante de la banda que llegó a ser N° 1 en Inglaterra y EE.UU. con «Wild Thing», el único hit rockero en incluir un instrumento folkllórico latinoamericano: la ocarina.

Entre las muchas leyendas del rock inglés de los años 60, pocas se comparan a la de los cavernícolas protopunks The Troggs, que llegaron al número 1 con el hit «Wild Thing» (luego inmortalizado por Jimi Hendrix cuando quemó su guitarra en el festival de Monterrey) y fueron prohibidos varias veces por la BBC por sus letras demasiado sugerentes.

Su cantante, Reg Presley, fallecido el lunes a los 69 años de un cáncer de pulmón, fue un verdadero icono de la era mod y el swinging London. Presley, un obrero hijo de un chofer de micros de la ciudad poco sofisticada de Andover, se convirtió en superestrella no sólo por «Wild Thing», compuesto para su banda por Chip Taylor (un tema que Marcelo Piñeyro incluyó en su película «Plata quemada», dicho sea de paso), sino por varios temas de su autoría como «I cant control myself», el ultra sexual «Give it to me» o «Love is all around», que años más tarde volvió al top de los charts en la versión del grupo Wet Wet Wet para el soundtrack del film «Cuatro bodas y un funeral».

Los fans del rock inglés recordarán por siempre a Reg Presley con su traje a rayas y su expresión picaresca que fue subiendo de tono a medida que la época lo permitia. En los 70 los Troggs le dedicaron canciones al cine porno («Strange Movies») y al travestismo («Feels like a woman»).

Pero la canción que por sí sola merecería el eterno recuerdo a la banda de Andover es, por supuesto, «Wild Thing» («Cosa salvaje») que llevó al erotismo en el rock a límites inimaginables para 1966. La letra decía «Cosa salvaje, quiero saber si me excitas. Abrázame fuerte...¡sí, me excitas!».

El tema fue un número 1, tanto en los charts ingleses como en los estadounidenses, algo que no volvió a ocurrir con los otros éxitos de The Troggs. Lamentablemente, el amateurismo de Presley y sus trogloditas provocó que tuvieran compromisos con dos sellos discográficos a la vez, por lo que «Wild Thing» se convirtió en el único N° 1 de la historia del rock en ser editado por dos firmas distintas al mismo tiempo, y el dinero de las ventas quedó en manos de los abogados que se ocuparon de un largo pleito.

Por otro lado, «Wild Thing» también es el único hit en incluir un instrumento folklorico latinoamericano, la ocarina, que Presley usó, tal vez, debido a su frustración de nunca haber podido aprender ni dos notas en la guitarra.

A diferencia de los otros glamurosos músicos de la época, no sólo Reg sino todos los Troggs, fieles a su nombre, eran verdaderas bestias peludas a las que, sin embargo, ni se les ocurría pensar en cosas raras como las drogas o la cultura oriental. Pero como eso estaba de moda, se emborrachaban en el pub habitual y cuando estaban como una cuba, Reg les decía a sus colegas, «hagamos de cuenta que estamos drogados y compongamos una canción psicodélica». Así surgieron pequeñas joyas como «Night of the long grass» («la noche de la yerba larga», o más bien «la noche de la alta yerba») que sólo hablaba de pasto pero de todos modos fue censurada por la BBC, por supuesta apología de los estupefacientes.

Luego del éxito del cover de Wet Wet Wet de «Love is all around», los Troggs resurgieron y dieron giras por todo el mundo. El grupo REM, fans a muerte de la banda, los volvió a llevar a un estudio en 1992 para grabar el excelente disco «Athens Andover» cuyo hit «Deja Vu» arrojaba una mirada nostálgica a la década del 60, que nunca hubiera sido la misma sin la presencia del inigualable cavernícola rockero Reginald Maurice Ball, inmortalizado como Reg Presley, el cantante de los Troggs.