A comienzos del siglo XX una italianita de 18 años, cuyo padre se ha vuelto estanciero en la Argentina, regresa a su patria para casarse y ser la Esposa joven. A sus 15 años se había comprometido con el hijo de una poderosa familia dedicada a la industria textil, y ahora va a concretar esa promesa en un castillo provincial en el norte de Italia. La reciben el padre, la madre, la hija tullida, el tío que vive durmiendo y reflexionando, y Modesto, el mayordomo. Como el hijo ha viajado a Inglaterra para conocer los adelantos en fábricas de tejidos, la Esposa joven tiene que esperar. Ella mantiene una virginidad ordenada por su abuela como un modo de dominio y de ausencia de errores.Virginidad que perderá en impecables iniciaciones sexuales, que comienzan con un "pruébalo" de la hija de la familia. Así sabrá que lo que importa es "espera y repetición", "la traición de las cosas" y de cómo "una familia te puede saquear el alma". Una fábula con arquetipos, emblemas, en la que interviene un mayordomo maestro de ceremonias. Y un narrador omnisciente que hace saber de la historia que escribe, actuando como un dramaturgo, al estilo de Tadeusz Kantor, que pone la escena, se vuelve el personaje que habla, y da cuenta de sí mismo. Baricco ha dicho que para leer esta novela hay que convertirse en alguien que se lanza a patinar en el hielo: puede tropezar un par de veces hasta que descubre el gozo de deslizarse. Quien lo hace se enfrenta a un libro deslumbrante, innovador y clásico, con el erotismo de Bataille y la elegancia de Lampedusa. Baricco usa del realismo mágico el que se pueda llevar al extremo una pequeña anomalía de la vida para desplegar una fantasía irrefrenable. Fuerza al lector a continuar las historias que quedan suspendidas. Impone esa magia de la literatura que lleva a paladear las frases volviendo sobre ellas. Una novela admirable que es la absoluta confirmación de la maestría alcanzada por el autor de "Seda", "Océano, mar", "Novecento".
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