Steckler, aún más “bizarro” que Ed Wood

Ray Dennis Steckler con remera y merchandising de su film de zombies, música y bailes más popular, cuya exhibición era acompañada de hombres disfrazados de monstruos (entre ellos el propio director) que asustaban a la gente.

Para muchos, Ray Dennis Steckler era el cineasta más parecido a Ed Wood que aún seguía con vida y haciendo dinero con sus películas, fuera vendiendo dvds o merchandising como remeras estampadas con los afiches de sus films más populares. Para otros, su particular estilo, que mezclaba terror, canciones, bailes y monstruos dentro y fuera de la pantalla, merecía cierta atención por lo menos por su estética propia, casi de vanguardia. De hecho, «The New York Times» le dedicó por primera vez un artículo a Steckler la semana pasada, a propósito de su muerte, ocurrida el pasado 7 de enero, y conocida posteriormente por sitios de cine de culto en internet. Aparentemente hay que morir para lograr atención de la prensa seria.
Steckler nació en 1938 en Pensylvania, pero residía hace años en Las Vegas, donde tenía un pequeño negocio de venta de videos, dvds y merchandising de sus films, y donde murió de un ataque al corazón a los 70 años.
Su mayor éxito era el del título mas increíblemente largo: «The Incredibly Strange Creatures who Stopped Living and Became Mixed Up and became Zombies», también conocida como «Teenage Psycho Meets Bloody Mary», rodada en 1964 en Hallucinogenic Hypnovision. «La película más bizarra del mundo», aseguraba uno de los avisos publicitarios de la obra cumbre de Ray Dennis Steckler. El film, que también fue promocionado como el primer musical de monstruos, aseguraba contener «las 1001 escenas más impresionantes que se hayan visto», y contaba con un contundente efecto. Durante la proyección, en los pasillos del cine donde se exhibía, aparecían los zombies del título para asustar al público. El mismo director, que aparecía en todas sus películas bajo el seudónimo Cash Flagg (un sobrenombre que le pusieron porque nunca aceptaba cheques, sólo quería efectivo), acompañaba la proyección de sus films y era uno de los que asustaba a los chicos en la platea.
«Incredibly Strange Creatures...» mostraba sensuales musicales en espectáculos de feria, asesinos dementes, dispositivos hipnóticos y una amplia gama de escenas rarísimas filmadas con un estilo único. Digamos que al lado de la filmografía de Steckler el cine de Ed Wood (el director al que Tim Burton le dedicó una película con Robert Downey Jr. en el papel protagónico) se comienza a parecer al de David Lean. Algunas de las canciones de «Incredible Strange Creatures...» tenían nombres como «Choo Choo Cha Boogie», «Prison Wagon» y la superior
«Shook out of Shape», que servían como fondo a una escena rodada en el templo masón de Glendale, California.
El otro clásico de este «auteur» es una obra ya singular desde su título. Debía llamarse «Rat Pfink and Boo Boo», pero hubo un error en el laboratorio donde hacían los títulos y del «and» (y) que unía el nombre de los dos personajes protagónicos quedó sólo la letra «a». Nadie tenía los 40 dólares necesarios para reparar el error tipográfico. Así que Steckler no tuvo más remedio que darle un título más enigmático a su comedia ingenua sobre una cantante de rock y un jardinero convertidos en superhéroes para combatir el mal. Ahí también había mucha música, aunque de tono más surfer, con composiciones como «You is a rat Pfink» y «Big Boss a Go-Go party».
Otras obras maestras de Ray Dennis Steckler son «Wild Guitar» (1962): «The thrill Killers» (1965), también conocida como «The maniacs are loose» y «The monsters are loose»: «The Lemon Grove Kids Meets The Monsters (1966); «Sinthia The Devil Doll's» (1968); «Super Cool» (1969), también conocida como «Body Fever»; «The Last Original B M Movie. The Chooper» (1971), también conocida como «Blood Shack», y «The Hollywood Strangler meets The Skid Row Slasher» (1979).
El autor comenzó su carrera como tiracables en el legendario programa de TV «Alfred Hitchcock Presents». Justamente debido a un percance en este primer trabajo, Steckler debió emprender sus actividades fuera de la industria; cargando un carro lleno de equipos metálicos casi atropelló al mismísimo Hitchcock, que apareció de improviso en medio de un pasillo. El mago del suspenso se limitó a hacerle una seña a uno de los asistentes indicando que despidieran al operador imprudente.
Antes de convertirse en realizador, Steckler tambien trabajó como actor en «Eegah»! (1963, Nicholas Merriwether, seudónimo de Arch Hall Sr.), el film en el que el grandote de la serie Bond, Richard Kiel, hacía de cavernícola. Steckler fue el encargado de las fotos fijas de «The World`s Greater Sinner», un film de 1962 sobre un evangelista rockabilly con música original del por entonces completamente desconocido Frank Zappa. También trabajó como cameraman en el film nudie con Nélida Lobato «Scream of The Butterfly», que a comienzos de los 60 filmó Eber Lobato en Estados Unidos. Dicen que cuando hicieron esa película, los Lobato aseguraron haber estado junto a grandes técnicos y productores de Hollywood.