Washington (AFP).-El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, dijo ayer que espera que la cantidad de tropas que ocupan Irak pueda reducirse a 10 brigadas de combate -es decir unos 100.000 soldados- para fines de 2008.
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"Mi esperanza es que cuando haga su relevamiento en marzo el general (David) Petraeus esté en condiciones de decir que el ritmo del retiro pueda continuar con la misma frecuencia en la segunda mitad del año que en la primera", dijo Gates.
Consultado en una conferencia de prensa si eso representaba una reducción a 10 brigadas de combate, es decir unos 100.000 soldados, para enero de 2009, Gates dijo: "Esa sería la cuenta".
Petraeus recomendó al comparecer ante el Congreso esta semana retirar parte de un refuerzo de 30.000 soldados enviado hace unos meses a Irak.
Gates afirmó que altos comandantes militares y consejeros del presidente George W. Bush estuvieron de acuerdo con las recomendaciones del general Petraeus -jefe militar de la ocupación estadounidense en Irak- sobre reducción de tropas.
Según Gates, las reducciones en diciembre son el comienzo de una transición militar en Irak que dejará una presencia a largo plazo de "una fracción del tamaño de las fuerzas actualmente desplegadas".
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