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El Pentágono lo encargó por sus importantes aplicaciones militares: el nuevo gigante del aire será capaz de transportar a miles de soldados, gran cantidad de vehículos pesados, y enormes cargas de armas y municiones a los lugares más "calientes" del mundo, dijo hoy el Washington Times.
El "Pelican" podrá llevar hasta 17 tanques de 50 toneladas en un solo viaje, depositando la flota directamente en el campo de batalla.
El aparato tendrá una envergadura de 160 metros (dos veces y media la del Boeing 747) y una superficie de alas equivalente a media hectárea.
El gigantesco sector de carga podrá contener más de 14.000 toneladas de material, que podrán ser llevadas a 16.000 kilómetros de distancia.
"El avión podrá transportar el contenido de una nave de carga empleando horas y no días para llegar a destino -explicó uno de los encargados del proyecto-. La capacidad extraordinaria del 'Pelican' hará que el nuevo avión sea indispensable para los operadores militares y comerciales que necesitan traslados veloces".
Según los responsables de Boeing, el nuevo avión de transporte "podrá entrar en competencia directa, en su versión comercial, con las naves contenedor".
Una de las características más originales del "Pelican" será la de poder volar casi al ras del agua (a no más de 20 metros de altura), con gran ahorro de combustible y una ampliación del radio de acción. En caso de necesidad, el avión puede alcanzar 7.000 metros de altura.
El "Pelican" podrá usar las pistas normales de los aeropuertos para su despegue y aterrizaje. Para soportar el impacto de su voluminosa carga, contará con 76 neumáticos (equipados en 38 trenes de aterrizaje).
No está claro cuándo estará disponible, pero sin duda no para una próxima guerra contra Irak. Aún pasarán algunos años antes de que el nuevo gigante de los cielos entre en acción.
El mayor avión militar en servicio es el ruso Antonov 225, que sin embargo tiene un alcance de 4.300 kilómetros.
Por sus dimensiones, el "Pelican" superará a los nuevos aviones comerciales de transporte que Boeing y el consorcio europeo Airbus están construyendo, para una capacidad máxima de 1.000 pasajeros.
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