Seúl (Reuters) - Las conversaciones entre Corea del Sur y Estados Unidos para reanudar las importaciones de carne de res estadounidense se estancaron el miércoles pero continuarán, dijeron funcionarios.
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Corea del Sur ha estado bajo presión de Washington para seguir el ejemplo de Japón, que el mes pasado levantó una prohibición similar sobre la carne estadounidense implementada luego de un brote de la enfermedad de la «vaca loca» en 2003.
«Hasta ahora, ni Corea del Sur ni Estados Unidos han cedido una pulgada», dijo un funcionario del Ministerio de Agricultura surcoreano. «Ambas partes, exhaustas por las duras conversaciones de dos días, decidieron tomarse un día y reanudar las negociaciones a partir de mañana», agregó.
El punto controversial parece ser si Corea del Sur permitirá la importación de costillas, que anteriormente representaban la mayor parte de las importaciones. El funcionario se negó a brindar detalles acerca de las conversaciones. Corea del Sur, en un tiempo el tercer mercado extranjero para la carne de ganado vacuno estadounidense, prohibió las importaciones luego del primer caso norteamericano de la enfermedad de la «vaca loca», o encefalopatía espongiforme bovina (EEB).
Ambos bandos habían acordado dos días de conversaciones a partir del lunes, pero ahora las han extendido hasta el viernes. Antes de las conversaciones, funcionarios surcoreanos habían dicho que se centrarían en cuestiones como los límites de edad para la carne comerciada o si permitir las importaciones de carne con hueso.
Seúl teme que exista riesgo de enfermedad de la «vaca loca» en los huesos, pero los funcionarios estadounidenses quieren que el país asiático permita la importación de costillas.
De las 199.000 toneladas de carne de res exportadas por Estados Unidos a Corea del Sur en 2003, dos tercios eran costillas.
Los consumidores y los ganaderos están preocupados porque Seúl vuelva a autorizar las importaciones de huesos.
«Nosotros, los procesadores de alimentos, daremos la bienvenida a la reanudación de las importaciones de carne vacuna de Estados Unidos debido a que la carne estadounidense posee buena calidad y buenos precios. Pero importar costillas podría ser un poco peligroso», dijo un ejecutivo de CJ Corp, una compañía nacional de alimentos.
«Si el gobierno surcoreano hace una concesión a la demanda de Washington, reaccionaremos a eso con fuerza», dijo Lee Seung-hoo, presidente de la asociación de productores lácteos y de carne.
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