Huracanes afectaron cítricos de EE.UU.

Nueva York (Reuters) - La producción de cítricos de Florida continúa tambaleándose desde que devastadores huracanes azotaron la zona el año pasado, y por el aumento de enfermedades que pueden mantener deprimida la producción en los próximos años, dijeron analistas el jueves.

Las expectativas de una mala cosecha se conocieron primero que el informe mensual del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sobre la oferta y la demanda, que será divulgado el próximo martes.

Esta será la primera estimación del gobierno sobre la cosecha de cítricos del ciclo 2005/06 en la Florida.

Analistas sostuvieron que sus pronósticos siguieron de cerca las estimaciones de especialistas, que dijeron que de la producción de cítricos en el ciclo 2005/06 en Florida, el principal estado cultivador del país, entre 206 a 208 millones de cajas de 90 libras (40,8 kilos) quedaron extraviadas.

La cantidad de árboles cítricos perdidos por los huracanes Charley, Frances y Jeanne fue mayor que la esperada, y la enfermedad bacteriana cancro de los cítricos provocará que la producción tarde años en restablecerse.

Esta enfermedad no afecta a los humanos; sin embargo, es letal para los árboles. Su sintomatología se basa en la caída prematura de las hojas y frutas. Es altamente contagiosa y se propaga a través de lluvias con viento, equipos de poda, animales, pájaros u otros agentes transportadores, además de la misma fruta contaminada.

El tamaño de la fruta también será menor por las frías temperaturas de invierno en una época en que el florecimiento se está dando 25 días más tarde de lo normal.

Ronnie Oakley, gerente de compra de Southern Garden Citrus Processing, la tercera mayor compañía productora de cítricos del estado de la Florida, el mes pasado pronosticó la producción en 180 millones de cajas. La seguidilla de huracanes que golpeó al sector en un período de seis semanas desde agosto de 2004 arrancó árboles y disminuyó la producción de cítricos del ciclo 2004/05 a 149,6 millones de cajas, bajando bruscamente respecto de los más de 240 millones de cajas producidas el período anterior.