Japón vedó otra vez la carne de EE.UU.

Mike Johanns

Tokio (Reuters)- Un trozo de carne equivocada en un envío estadounidense hacia Japón ha provocado acusaciones y reanuda la puja comercial entre Tokio y Washington.

El gobierno japonés restableció, el viernes, el veto a la carne vacuna de Estados Unidos tras encontrar en un envío trozos de columna vertebral, que los científicos consideran con alto riesgo de contagio de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o enfermedad de la «vaca loca».

La prohibición, de carácter indefinido, se produce al mes siguiente de que Japón reabriera su mercado a la carne estadounidense poniendo condiciones en la edad de las reses y el contenido de los envíos.

• Consumidores

Presionado por los grupos de consumidores y los partidos de la oposición que acusan al gobierno de ser demasiado complaciente con Estados Unidos, el Ejecutivo nipón anunció en diciembre que sus ciudadanos sólo comerían carne de terneras norteamericanas de no más de veinte meses de edad.

Aunque dentro de las partes excluidas del comercio con Japón estaban el cerebro y la columna vertebral, la procesadora Atlantic Veal & Lamb, con sede en Brooklyn, Nueva York, dejó pasar un trozo de espina dorsal que recibió fuerte cobertura mediática al llegar a Tokio.

La agencia local «Kyodo» informó desde Nueva York que el portavoz de la empresa defendía el trozo de columna y agregaba que si lo hubieran enviado a San Francisco (EE.UU.) «nadie hubiese cuestionado su seguridad».

Según «Kyodo», el animal al que pertenece el espinazo podría tener no más de cinco meses de edad ya que Atlantic Veal vende productos de animales muy jóvenes.

Aunque el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Mike Johanns, anunciara «inspecciones sorpresa» en las procesadoras de carne, para Tokio el rigor de los controles estadounidenses pasó a primer plano en las relaciones bilaterales.

«Estados Unidos tiene un compromiso con Japón con respecto a las exportaciones de carne y es un compromiso que vamos a tomar en serio», según citó el funcionario, y agregó que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos comenzó una investigación.

El ministro de Agricultura japonés, Shoichi Nakagawa, luego dijo a «Reuters» que había llamado a Robert Zoellick, subsecretario de Estado de EE.UU., para tomar medidas puntuales para que el acuerdo entre las dos naciones por las importaciones de carne no vuelva a ser violado.

Por su parte, Aso dijo en un discurso el sábado que llevaría tiempo reanudar las importaciones y que el error de Estados Unidos hacía dudar a Japón sobre la administración estadounidense.

«Podemos empezar a hablar de importaciones otra vez luego que el esquema de la administración sea certero», dijo según la agencia «Kyodo». «A menos que esto se resuelva rápido, la confianza en Estados Unidos se seguirá perdiendo» agregó.

El portavoz del gobierno nipón, Shinzo Abe, dijo que presentará una protesta ante Zoellick por la seguridad de las inspecciones de los envíos de carne de res estadounidense, en un anticipo de que se reanuda el contencioso comercial Tokio Washington de los dos últimos años.

El secretario del principal partido de la oposición, el Democrático (PD), Yukio Hatoyama, ha criticado a su gobierno por precipitarse a reanudar la apertura del mercado cárnico. Japón cerró sus fronteras a la carne de vacuno de Canadá, en mayo de 2003, y de Estados Unidos, en diciembre de 2003, después de que se registraran los primeros casos de la enfermedad de la «vaca loca» o EEB. En 2003, las importaciones niponas de carne estadounidense fueron de 200.000 toneladas, 20% de su consumo. El nuevo veto nipón reanudará la tensión que en Estados Unidos provocó llamados de sanciones a Japón por cerca de 3.140 millones de dólares anuales si antes de terminar 2005 no se levantaba la prohibición.

Si Zoellick convence a Tokio de que el error no se volverá a repetir el subsecretario se anotará un éxito antes de seguir hacia China en su gira asiática.

De lo contrario, habrá júbilo en Australia, cuyas exportaciones al archipiélago nipón se dispararon el pasado año fiscal 40%, hasta llegar a las 410.000 toneladas.