Bajo el granizo, Irlanda del Norte dejó nocaut a Ucrania

Irlanda del Norte derrotó a Ucrania por 2-0.

Irlanda del Norte mantuvo este jueves con vida el sueño de clasificarse a los octavos de final de la Eurocopa de Francia al vencer 2-0 a Ucrania en un encuentro marcado por la lluvia y el granizo, que obligó incluso a parar el encuentro durante varios minutos en la segunda mitad.

Gareth McAuley, con un cabezazo a los 4 del complemento, y Niall McGinn en el quinto minuto adicionado dieron a Irlanda del Norte su primera victoria en la historia de la Eurocopa y dejaron a su selección en muy buena posición para conseguir un billete a la siguiente fase.

El equipo verde quedó así con tres puntos en el Grupo C, uno menos que Alemania y Polonia, que empataron a continuación. Ucrania, aún con opciones de clasificar -aunque mínimas-, cierra el grupo con cero unidades.

En Lyon chocaron dos selecciones en problemas tras sumar sendas derrotas en sus respectivos partidos de debut en la Eurocopa. Ucrania quedó prácticamente al borde de la eliminación, pues ya perdió en la primera jornada ante Alemania.

Fue precisamente el equipo dirigido por Fomenko que comenzó con mayor intensidad y con una apuesta decidida por el ataque. En esos primeros instantes, Irlanda del Norte se refugió en su área a la espera de que amainara el temporal, aunque al menos sus defensas abortaron las llegadas enemigas.

Irlanda del Norte equilibró el pulso del encuentro gracias al juego largo. Sus delanteros consiguieron bajar los balones llovidos desde la defensa y poco a poco el equipo de Michael O'Neill comenzó a acumular más posesión. También ocasiones. Washington tuvo la primera a los 28 minutos y poco después Cathcart cabeceó para llevar peligro al arco ucraniano.

Fue una primera parte llena de ritmo, aunque con demasiadas imprecisiones en las cercanías de las áreas. Una tensión propia de lo que se jugaban ambas selecciones.

La lluvia arreció durante la segunda parte, lo que contribuyó a dar un carácter todavía más épico al encuentro. Y fue la selección insular la que sacó el primer rédito en el juego aéreo gracias a una falta que encontró el gol con un magnífico cabezazo del central McAuley a los 4 minutos. Ucrania estaba contra las cuerdas.

Lo siguiente fue que comenzó a caer granizo sobre el césped del Parc Olympique Lyonnais. Y el árbitro checo Pavel Královec se vio obligado a suspender brevemente el partido a los 12 minutos ante la tempestad que estaba cayendo.

Para entonces, y como era previsible, Irlanda del Norte se encontraba mucho más cómoda que Ucrania sobre un campo ya pesado y con charcos. El resultado favorable también le insuflaba aire en los pulmones.

El equipo verde estaba totalmente satisfecho con el resultado y metió a los 11 jugadores en su campo en los últimos minutos para defender la mínima renta.

Ucrania se volcó, con disparos lejanos, con centros, con desbordes, pero no consiguió desarbolar el entramado defensivo de los norirlandeses.

Y en el último suspiro, con los hinchas llegados desde la isla festejando el triunfo, llegó el tanto que culminó la fiesta. McGinn aprovechó un rechace del arquero ucraniano tras una contra norirlandesa para colocar el 2-0 y hacer soñar a los suyos.