El doloroso recuerdo del Grupo F

La Selección argentina tendrá en principio una zona accesible, pero deberá sortear dos escollos que tienen que ver más con lo estadístico y anecdótico: la pesadilla de Corea del Sur-Japón 2002 y el hecho de que un equipo que proviene del Grupo F sea campeón del mundo por primera vez en la historia.

El elenco nacional integró ese grupo en la Copa de 2002, con rivales de fuste como Inglaterra, Suecia y Nigeria, por lo que fue el "Grupo de la muerte".

El desafío para los dirigidos por Alejandro Sabella es olvidar ese mal trago y a la vez ir en busca del Mundial contra todos los fatídicos pronósticos del Grupo F.

El 2 de junio de ese año, en Ibaraki, venció 1-0 a Nigeria con gol de Gabriel Batistuta, mientras que el 7 de ese mes, en Sapporo, cayó por idéntico marcador frente a Inglaterra, con tanto de David Beckham de penal.

Y en el último partido, el 12 de junio en Miyagi, obligado a ganar, el equipo que dirigía Marcelo Bielsa apenas pudo igualar sobre la hora 1 a 1 ante Suecia. Anders Svensson abrió la cuenta para los escandinavos y Hernán Crespo igualó para la Argentina, tras un penal que el arquero Magnus Hedman le rechazó a Ariel Ortega.

Por otra parte, nunca en la historia de los mundiales un equipo que integró el Grupo F terminó consagrándose campeón, por lo que Argentina tratará de derribar esa racha negativa.

En España 1982, el Grupo 6 (equivalente al F), lo integraron Brasil, Unión Soviética, Escocia y Nueva Zelanda, en el cual clasificaron los primeros dos, pero sin suerte en la siguiente instancia.

El conjunto sudamericano integró en la segunda ronda la zona 3 y terminó segundo del finalmente campeón Italia -clasificaba sólo el primero- y arriba de la Argentina.

En tanto, los soviéticos, quedaron afuera por diferencia de gol en la zona 1 ante Polonia. Bélgica fue el otro equipo eliminado.

En México 1986, cayeron allí Marruecos, Inglaterra, Polonia y Portugal, pero los africanos y los polacos se fueron en octavos de final al caer ante Alemania Federal por 1-0 y con Brasil 4-0, respectivamente.

Por su parte, Inglaterra fue eliminada en cuartos de final por 2 a 1 frente al elenco albiceleste, que luego ganaría la Copa.

Ya en Italia 1990, los integrantes fueron Inglaterra, República de Irlanda, Holanda y Egipto, este último quedó fuera en el grupo.

En octavos de final Holanda perdió ante Alemania Federal -luego el campeón- por 2-1, Irlanda cayó en cuartos 1-0 frente a Italia e Inglaterra terminó cuarta tras caer en semifinales 4-3 ante Alemania Federal en la definición por penales, tras haber igualado 1-1. Los ingleses perdieron por el tercer puesto ante Italia 2-1.

En EEUU 1994, fueron a parar allí Arabia Saudita, Holanda, Bélgica y Marruecos, este último el único que no pasó de ronda.

Arabia Saudita cayó en octavos de final al perder 3-1 con Suecia, Bélgica se fue en la misma instancia tras caer 3-2 con Alemania y Holanda perdió 3-2 con Brasil -luego el ganador de la Copa- en cuartos de final.

En Francia 1998, Alemania, Yugoslavia, Irán y EEUU conformaron la zona F, pero sólo pasaron los dos primeros equipos.

Los balcánicos perdieron 2-1 ante Holanda en octavos de final y los teutones fueron vapuleados 3-0 ante Croacia en cuartos de final. En esta edición fue la única vez que los equipos de la zona F no fueron eliminados por algún rival que a la larga sería el ganador del certamen mundialista.

En Corea del Sur-Japón 2002, Suecia, Inglaterra, Argentina y Nigeria integraron el "Grupo de la muerte", pero sólo pasaron los escandinavos y los británicos sin mayor suerte luego.

Suecia perdió 2-1 con Senegal en el alargue del partido de octavos de final, mientras que Inglaterra cayó en cuartos de final 2-1 frente a Brasil, que luego sería el ganador del certamen.

En Alemania 2006, fueron aparar a esa zona Brasil, Australia, Croacia y Japón, los dos primeros de ellos avanzaron de instancia.

Los australianos cayeron en octavos de final 1-0 frente a Italia, que luego se coronaría campeón, mientras que los brasileños se despidieron en cuartos de final al caer por idéntico marcador ante Francia.

Y en Sudáfrica 2010, conformaron ese grupo Paraguay, Eslovaquia, Nueva Zelanda e Italia, pasando de ronda los sudamericanos y los eslovacos.

El elenco europeo perdió 2-1 frente a Holanda y se despidió en octavbos de final, en tanto, Paraguay perdió 1-0 con España -luego el campeón- en cuartos de final.

De esa manera, la Selección nacional tratará de romper esta racha negativa.