Un japonés entrenado por un argentino y una exestrella

Bottini y Chang, los entrenadores de Nishikori.

Todo jugador necesita un entrenador, aunque algunos, como el japonés Kei Nishikori, tengan dos: la nueva sensación del tenis construyó su éxito con la guía del argentino Dante Bottini y la reciente incorporación del estadounidense Michael Chang.

"Yo estoy contento, Kei está contento. Nos necesitamos el uno al otro, es un buen equipo", resumió Bottini en diálogo con la agencia alemana DPA tras la clasificación de Nishikori a la final del US Open.

La tendencia de tener un entrenador de tiempo completo y otro como apoyo puntual se está imponiendo entre las figuras del tenis. Así, a la dupla Bottini-Chang se le pueden sumar Severin Lüthi-Stefan Edberg, que entrenan a Roger Federer, o Marian Vajda-Boris Becker, que dirigen a Novak Djokovic.

También era el caso del británico Andy Murray, que hasta hace poco era dirigido por el venezolano Daniel Vallverdú y el estadounidense Ivan Lendl. ¿Pueden trabajar juntos una exestrella del tenis y un entrenador de bajo perfil? Bottini dice que sí, y asegura que la dupla con Chang funciona.

"No hay títulos, los dos somos entrenadores, estamos en constante diálogo y comunicación para que le llegue un solo mensaje a Kei. Trabajamos siempre los dos con mucho respeto, trabajamos muy bien", explica Bottini.

El contraste no podría ser mayor. Chang llegó a ser número dos del mundo y sorprendió al tenis al ganar Roland Garros en 1989 en una recordada final contra Lendl en la que llegó a sacar de abajo. Bottini jugó unos pocos partidos en torneos challenger y su mejor ranking fue 827.

"Yo era de la camada de (Juan) Chela. Fui a Europa a probar suerte con challengers, futures, satélites... Pero viajaba sin entrenador y en casa rodante. La luché mucho, pero no se dio y me volví a la Argentina a terminar la secundaria", recuerda.

Bottini, de 35 años, conoció a Nishikori en la época en que trabajaba como entrenador en la academia de Nick Bolletieri en Florida. El japonés y su agente lo pusieron a prueba por un año y ya llevan cuatro juntos.

Sobre la función del estadounidense, reveló que "Chang está con nosotros 15 semanas al año. Este año estuvo en Australia, Roland Garros, US Open, Memphis e Indian Wells. Yo estoy full-time con Kei, creo que Michael va a venir ahora a la gira asiática y luego yo cierro solo en Europa".

Chang, que gracias a su historia como jugador concentra toda la atención de los medios internacionales -alguno llegó a preguntar si Bottini es el preparador físico de Nishikori-, está satisfecho con la dupla que forma con el argentino.

"Dante hizo un trabajo fabuloso en los últimos años. Trabajar con él para ayudar a Kei a mejorar dentro y fuera de la cancha es grandioso", dijo Chang, que concluyó expresando: "Nos llevamos muy bien, es bueno tener un intercambio de ideas y acordar el plan de juego. Me divierto".