Nueva York (AFP) - El precio del petróleo bajó 1,2% ayer en el mercado de Nueva York, pero el de la nafta subió fuertemente debido a los efectos del huracán Katrina sobre las refinerías del Golfo de México. En Nueva York, el barril del West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre terminó con una baja de 87 centavos a 68,94 dólares, mientras el martes la cotización cerró a 69,81 dólares.
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El precio empezó a ceder cuando la Casa Blanca anunció que utilizará las reservas estratégicas para prestar petróleo a las refinerías que lo necesiten para seguir produciendo. La medida se atribuyó a que 91,45% de la producción de crudo de la región del Golfo seguía paralizada ayer, dos días después del paso del huracán (ver págs. 16 y 17).
La utilización de las reservas «tal vez permita aliviar un poco el pánico en el mercado a corto plazo», expresó el secretario de Energía de EE.UU., Sam Brodman. No obstante, el funcionario también recordó que « muchas refinerías están inactivas y será difícil producir gasolina de inmediato para poder continuar atendiendo la demanda».
Según la última información del Minerals Management Service, un servicio del Ministerio de Interior de EE.UU. que sigue la actividad de las plataformas marítimas, un total de 482 plataformas sobre 819 existentes en el Golfo de México fueron evacuadas, al igual que 79 de los 137 pozos en actividad de la región.Estos cierres significaron una caída en la producción nacional de 1,4 millón de barriles diarios de crudo.
Por otra parte, las ocho mayores refinerías de la región de Nueva Orleans están fuera de servicio, así como el oleoducto Capline, que en tiempo normal transporta un millón de barriles de crudo desde el Golfo de México hacia el resto del país.
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