Brusca caída en Wall Street: Bernanke bajó poco las tasas

Washington y Nueva York -La Reserva Federal bajó la tasa de interés en un cuarto de punto y decepcionó al mercado, que esperaba una medida más audaz con un recorte de medio punto.

La decisión de la Fed reduce la tasa de interés de referencia 4,25% anual.

Aunque una rebaja de un cuarto de punto era la más lógica, algunos economistas habían estimado que la Fed podría haber sido más agresiva y cortar hasta en medio punto la tasa que se aplica a los préstamos interbancarios a un día. A cuenta de esta tesis, muchos inversores apostaron a acciones y a bonos. Como el movimiento no se dio como esperaban, después de conocerse la noticia salieron a vender las acciones y los bonos que compraron.

El índice Dow Jones perdió al cierre 2,14% después de haber abierto en alza, mientras que los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. y el valor del dólar subían. El índice NASDAQ perdió 2,45% y el S&P500, 2,47%.

La Fed bajó las tasas en un punto porcentual desde mediados de setiembre, en un esfuerzo por proteger a una economía que cada vez es vista más cerca de entrar en recesión.

En otra medida adoptada durante el encuentro, la Fed bajó la tasa de descuento que cobra a los bancos por préstamos directos en un cuarto de punto para llevarla a 4,75%.

«La medida de hoy, junto con las tomadas anteriormente, deberían ayudar a promover el crecimiento en el tiempo», dijo el Comité Federal de Mercado Abierto de la Fed en su comunicado. Señaló que las restricciones financieras se habían incrementado en semanas recientes y que permanecían algunos riesgos de inflación. Se abstuvo de dar su evaluación usual sobre el balance de riesgos que enfrenta la economía estadounidense.

«Los acontecimientos recientes, incluyendo el deterioro de las condiciones de los mercados financieros, han aumentado la incertidumbre que rodea al panorama del crecimiento económicoy la inflación», indicó el comunicado.

«Al recortar en sólo 25 puntos básicos, la Fed comunica efectivamente su idea de que los riesgos de recesión no son tan grandes como creen los participantes del mercado», consideró John Lonski, jefe economista de la calificadora Moody's de Nueva York.

Desde que estalló la crisis crediticia, muchos bancos grandes como Citigroup, Bank of America y HSBC, han anunciado pérdidas de decenas de miles de millones de dólares como consecuencia de la exposición a las hipotecas «subprime» , otorgadas a deudores con historial crediticio irregular.

Hasta ahora, fuera de los sectores de la vivienda y los servicios financieros, la economía estadounidense ha exhibido resistencia. Además de un mercado laboral firme, muchas firmas minoristas reportaron ventas más fuertes de lo previsto en noviembre, mientras que la caída del dólar ayudó a impulsar la demanda de las exportaciones estadounidenses.

Con la reducción de las tasas, el dólar se fortaleció ante el euro. Después del cierre de los mercados bursátiles, el euro se cambiaba a 1,4651 dólar, comparado con 1,4716 dólar por euro en la sesión anterior. Para Ashraf Laidi, analista de mercado de CMC Markets en Nueva York, «esta es una decisión relativamente buena para el dólar, ya que la reducción del riesgo está forzando un desarme de posiciones cortas y debería impulsar al dólar durante las próximas cuatro semanas. Sin embargo, el comunicado de la Fed sugiere que podrían recortar nuevamente las tasas, y en ese momento las cosas podrían cambiar para el dólar».

La decisión para recortar la tasa en esta reunión no fue unánime, ya que el presidente de la Fed de Boston, Eric Rosengren, votó a favor de una baja de 50 puntos básicos.

Para Milton Ezrati, economista de Lord Abbett en Nueva Jersey, se esperaba un recorte de 25 puntos. «Si hubiesen reducido más, habrían asustado a los mercados diciendo que sabían más de lo que mostraban. Aminoraron este recorte en términos económicos, pero la Fed está realmente reaccionando a la situación financiera.»

Ahora, una mayoría de operadores de Wall Street espera que la Fed vuelva a bajar las tasas en enero en otro cuarto de punto.