Una autorización electrónica permite realizar estadías breves bajo ciertas condiciones. Quiénes pueden acceder, cuánto cuesta y qué documentos exige.
Los trámites migratorios forman parte de la planificación previa para quienes organizan un viaje internacional.
Viajar a Estados Unidos sin atravesar el proceso tradicional de una visa es posible para ciudadanos de determinados países gracias a un sistema electrónico que simplifica los viajes de corta duración. La alternativa requiere una autorización previa y tiene un costo que actualmente supera los 40 dólares, según la tarifa oficial vigente.
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El mecanismo se encuentra dentro del Visa Waiver Program (VWP), un programa estadounidense que permite realizar viajes por turismo o negocios durante un máximo de 90 días sin obtener una visa convencional. Para acceder, los viajeros deben cumplir una serie de condiciones y contar con una autorización ESTA aprobada antes de embarcar.
El Visa Waiver Program es un mecanismo que permite a ciudadanos de determinados países ingresar a Estados Unidos por turismo o negocios durante un período de hasta 90 días sin tramitar una visa de visitante. Para hacerlo deben obtener previamente una autorización ESTA, sigla de Electronic System for Travel Authorization.
La ESTA funciona como una evaluación electrónica de elegibilidad. El trámite se realiza por internet y la información aportada es revisada por las autoridades estadounidenses antes del viaje. La autorización debe estar aprobada antes de abordar un avión o barco con destino a Estados Unidos.
El costo oficial actual es de u$s40,27. La tarifa aumentó desde los u$s21 anteriores y comenzó a regir el 30 de septiembre de 2025. Si la solicitud es aprobada, se cobra la tarifa correspondiente a la autorización; si es rechazada, el solicitante paga solamente la parte correspondiente al procesamiento.
Aunque algunas publicaciones hablan de 42 países, el listado oficial vigente consultado en octubre de 2026 contiene 41 países y territorios participantes. La cifra puede generar confusión debido a modificaciones que tuvo el programa en los últimos años. Los países actualmente incluidos son:
Para acceder al beneficio, no alcanza necesariamente con residir en uno de esos lugares: el viajero debe ser ciudadano o nacional elegible y contar con un pasaporte que cumpla las condiciones del programa. Chile es el único país de América Latina incluido actualmente en el listado.
El trámite se realiza en el sitio oficial de ESTA y requiere completar información personal, datos del pasaporte, información de contacto, datos vinculados con el viaje y respuestas a preguntas de elegibilidad y seguridad. También se solicita una foto tipo selfie del viajero. Entre los elementos necesarios figuran:
Dependiendo del caso, el sistema también puede pedir datos sobre empleador, nombres anteriores, identificaciones de programas como Global Entry, NEXUS o SENTRI y un contacto dentro de Estados Unidos.
Un punto fundamental es que el documento de viaje debe cumplir con las condiciones exigidas para los pasajeros del VWP. La solicitud puede realizarse con anticipación y las autoridades recomiendan gestionarla cuando comienzan los planes de viaje.
Una ESTA aprobada tiene, en términos generales, una vigencia de dos años o hasta que venza el pasaporte utilizado para realizar la solicitud, lo que ocurra primero. Durante ese período puede permitir varios viajes, siempre que se mantengan las condiciones de elegibilidad.
Esto genera una situación bastante común: si una persona obtiene una ESTA y luego renueva su pasaporte, debe solicitar una nueva autorización. No alcanza con que la ESTA anterior todavía figure como vigente, porque está vinculada al documento con el que se realizó el trámite.
La vigencia de dos años tampoco significa que el viajero pueda permanecer dos años consecutivos en Estados Unidos. El límite del VWP continúa siendo de hasta 90 días por estadía. Una autorización aprobada permite viajar bajo ese régimen, pero la admisión y el tiempo autorizado en cada ingreso quedan sujetos a la decisión de las autoridades fronterizas.