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Al cierre de la sesión, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para febrero se situó en 61,04 dólares/barril (159 litros), después de un avance de 0,72 dólares respecto del jueves.
El valor de este tipo de crudo, que se toma como referencia en EEUU, no cerraba por encima de 61 dólares desde el 13 de diciembre, cuando acabó la sesión a 61,37 dólares/barril.
El mercado neoyorquino finalizó hoy su actividad más temprano de lo habitual y los operadores no volverán al trabajo hasta el próximo martes, debido a la festividad del Año Nuevo.
Los contratos de gasolina para entrega en enero, que expiraron hoy, finalizaron la sesión a 1,7100 dólares/galón (3,78 litros), después de añadir 5 centavos al precio anterior.
Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes terminaron con un precio de 1,7280 dólares/galón, alrededor de 2 centavos más que el día anterior.
El gas natural para febrero apenas registró variación respecto de la jornada anterior y se mantuvo en un precio de 11,22 dólares por mil pies cúbicos (28,37 metros cúbicos).
El precio del crudo de Texas concluye el año un 40,5 por ciento más caro que en 2004, cuando finalizó con un precio de 43,45 dólares/barril.
Durante el año que termina, el petróleo WTI tocó un máximo histórico de 70,85 dólares en la sesión del 30 de agosto, como consecuencia de la devastación que causó el huracán Katrina en las instalaciones de producción en el golfo de México y en numerosas refinerías de Luisiana, Misisipi y Alabama.
La tensión en el mercado continuó en septiembre con la llegada del huracán "Rita" a la misma zona, que provocó de nuevo alteraciones en la producción y en las actividades de refinado.
Un descenso mayor del esperado en existencias de gasolina en EEUU ha sido el factor mas influyente en el repunte de los precios de este combustible y del petróleo a finales de año.
Las reservas de gasolina descendieron en 1,2 millones de barriles en la semana que concluyó el 23 de diciembre, según el ultimo informe de la Agencia de Información de Energía (EIA), que es la división analítica del Departamento de Energía.
Con ese descenso, el volumen almacenado quedó en 202,9 millones de barriles, una cifra que es un 6 por ciento inferior a la de igual periodo de 2004.
Las existencias de petróleo por el contrario aumentaron en 100.000 barriles en el mismo periodo y el total ascendieron a 322,6 millones, un nivel que supera en un 12,6 por ciento al de hace un año.
Las existencias de gasóleo de calefacción, un combustible que los operadores observan muy de cerca durante la época invernal en EEUU, disminuyeron en 1,2 millones de barriles.
El volumen almacenado es de un total de 54,7 millones, o un 9,6 por ciento superior al que se registraba a finales de 2004.
Los últimos datos sobre demanda de gasolina y de productos destilados, que incluyen el gasóleo de calefacción y el diesel, muestran que a finales de año esta se mantiene por encima de la que se registraba en 2004, lo que influye también en la tendencia alcista de los precios.
La demanda de gasolina se situó en las últimas cuatro semanas en una media diaria de 9,3 millones de barriles, lo que representa un incremento del 1 por ciento respecto del pasado año.
En cuanto a los destilados, en el mismo periodo se registró una demanda de 4,4 millones de barriles diarios, o un 5,2 por ciento por encima que en igual periodo de 2004.
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