Bruselas (Bloomberg) - Siemens AG y otras nueve empresas que producen equipos para redes eléctricas fueron multadas por acordar precios en 750,7 millones de euros (casi u$s 1.000 millones). La sanción fue aplicada por las autoridades reguladoras de la Unión Europea, y es la segunda más alta impuesta por la UE por este tipo de infracción.
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La alemana Siemens, a la que se le aplicó la mayor multa antimonopolio, de 396,6 millones de euros, admitió que la penalidad afectará sus ganancias del primer trimestre. También Alstom SA y Schneider Electric SA fueron sancionadas.
La comisaria de Competencia Neelie Kroes viene combatiendo los cárteles que acuerdan precios para evitar la competencia y cobrar más caro desde que asumió el cargo en 2004. La multa de ayer fue por realizar esta maniobra de «cártel» en los valores de interruptores impermeabilizados en gas, utilizados para controlar el flujo eléctrico.
Esto sin dudas sumará presión sobre Siemens, que también es investigada por Alemania por presuntos sobornos: hoy mismo la mayor empresa de ingeniería de Europa deberá enfrentar las preguntas de sus accionistas en Munich. «Es otro golpe a la imagen pública de Siemens ahora que hay todas estas acusaciones de coimas en Alemania», dijo Bernd Laux, analista de CA Cheuvreux de Francfort, en una entrevista telefónica.
La multa total es la más elevada desde que Monti les impuso una de 790,5 millones de euros a empresas productoras de vitaminas en 2001. Las compañías tienen derecho de apelar la decisión ante el Tribunal Europeo de Primera Instancia en Luxemburgo. «La comisión puso fin a una estratagema que engañó a las empresas eléctricas públicas y los consumidores por más de 16 años», dijo Kroes ayer en un comunicado.
«La comisión demostró una vez más que no tolerará este tipo de cosas en Europa.»
La comisión, encargada de velar por la competencia en la UE, también multó a Schneider Electric de Francia con 8,1 millones de euros. Cuatro compañías japonesas que participan en empresas conjuntas también fueron sancionadas: Fuji Electric Holdings Co., Hitachi Ltd., Mitsubishi Electric Corp. y Toshiba Corp.
Asimismo, la comisión multó con 22 millones de euros a VA Technologie AG de Austria, una subsidiaria de Siemenes que la adquirió en 2005.
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