Washington (Reuters, EFE, AFP) - La Reserva Federal (Fed) recortó ayer en medio punto la tasa de préstamos interbancarios, bajándola de 6% a 5,5%, y anticipó que de considerar necesario, se adoptarán nuevas medidas en ese sentido. El recorte fue adoptado por el Comité de Mercados Abiertos de la Reserva Federal de los Estados Unidos y de esta forma, pretende prevenir que la agudización de la retracción económica se transforme en recesión. Para la Argentina, la reducción dispuesta por la Fed significa un mejoramiento del escenario internacional, dado que se traducirá en pagos menores de deuda, abaratamiento del fondeo en el exterior y mayor probabilidad de flujo de inversiones hacia países emergentes. La Fed también redujo su simbólica tasa de descuento, el interés que el Banco Central recarga sobre los préstamos directos a los bancos, en 0,5 puntos de 5,5% a 5%. La decisión era ampliamente esperada por los mercados financieros.
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Tras dos días de reunión, el Comité de Política Monetaria de la Fed estimó que existían riesgos de una debilidad de la economía en un futuro cercano. En consecuencia, evaluó necesario, con una baja de las tasas, adoptar medidas «rápidas y enérgicas» a fin de reactivar la economía. En su comunicado, la Reserva Federal indicó que «la confianza de los consumidores y de las empresas se ha erosionado, lo que se ha sumado al creciente costo de la energía, que ha disminuido el poder adquisitivo y los márgenes de ganancias de los negocios».
No obstante, la Fed descartó los riesgos de recesión al estimar que la economía continuará creciendo a largo plazo.
Esta es la segunda baja de las tasas de interés del Banco Central estadounidense en un mes. La Fed había reducido sorpresivamente sus tasas directrices el 3 de enero en medio punto, a raíz de la desaceleración brutal que se hacía evidente en la economía, luego de diez años de crecimiento sostenido. El crecimiento de la economía estadounidense se desaceleró claramente en los últimos meses. Ayer, el Departamento de Comercio indicó que el crecimiento del PIB fue de 1,4% anualizado en los tres últimos meses del año pasado, en lugar de 2% previsto por los analistas.
La Reserva Federal no había dispuesto un recorte de medio punto porcentual en la tasa de interés interbancaria desde que Alan Greenspan asumió la presidencia en 1987. Y no había ordenado una reducción de un punto porcentual en un mes, como ha ocurrido en enero, desde noviembre de 1984 (ver cuadro).
Tras la decisión de la Fed, ayer el dólar bajó levemente y el euro cerró a u$s 0,9362 contra 0,9317 del martes. Asimismo, desde el comienzo de la sesión, los mercados bursátiles cayeron pronunciadamente y estaban ligeramente en baja 15 minutos después de la publicación de las conclusiones de la Fed. Se espera que a la decisión de la Reserva Federal sigan pronto los anuncios de los bancos comerciales sobre la reducción de los intereses sobre sus préstamos en medio punto y coloquen su tasa preferencial de 9 a 8,5 por ciento.
La tasa de interés preferencial es la clave de millones de préstamos, que van desde los hipotecarios hasta las tarjetas de crédito, y de los créditos a corto plazo para empresas pequeñas.
Algunos bancos estadounidenses comenzaron ayer, apenas difundida la decisión de la Fed, a reducir sus tasas. Bank of America fue el primero en bajarlas de 9% a 8,5%, baja que regirá a partir de hoy.
