El mayor banco hipotecario de Gran Bretaña, Halifax Bank of Scotland (HBOS), cuyas acciones perdieron la mitad de su valor desde la quiebra de Lehman Brothers, está en "avanzadas negociaciones" para fusionarse con su competidora Lloyds TSB.
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"Para aclarar especulaciones de mercado, HBOS confirma que está en negociaciones avanzadas con Lloyds TSB Group" dijo en un comunicado la firma financiera. HBOS, que sufrió una caída del 70% en sus beneficios del primer semestre, financia cerca del 25% de las hipotecas del país, con 15 millones de clientes.
El acuerdo habría sido supervisado personalmente por el primer ministro británico, Gordon Brown, y en caso de concretarse crearía un gigante hipotecario de 30.000 millones de libras (unos 53.700 millones de dólares).
Mientras, el banco británico Barclays confirmó hoy que se hará cargo de algunas de las principales actividades del quebrado banco de inversión estadounidense Lehman Brothers, valuadas en 1.000 millones de libras esterlinas (unos 1.750 millones de dólares).
Con respecto al HBOS, los expertos sostienen que debe refinanciar 100.000 millones de libras (unos 179.000 millones de dólares) en los próximos meses y es posible que no pueda encontrar fondos para hacerlo en las actuales condiciones del mercado.
De todos modos, la entidad se ha mostrado "confiada" en que tendrá fondos y que dispone de unos 258.000 millones de libras (unos 462 millones de dólares) en depósitos.
El acuerdo se podría cerrar a un precio de unos 300 peniques por cada una de las acciones del HBOS, el nivel al término de la jornada bursátil del viernes, muy por encima de la cotización de esta mañana.
La BBC informó que Brown se contactó con el presidente de HBOS, Dennis Stevenson, quien aconseja al gobierno por temas de Educación, y le pidió buscar un socio para fusionarse.
El primer ministro también mantuvo negociaciones con el director ejecutivo de Lloyds TSB, Victor Blank, también deestrechos vínculos con Downing Street, según la cadena de noticias.
Según un vocero oficial, el gobierno británico "hará todo lo que sea apropiado para mantener la integridad del sistema financiero del Reino Unido".
El acuerdo podría ser atractivo para Lloyds ya que recortaría costos, incrementaría su participación en mercados y elevaría los márgenes para compensar una perspectiva de más deudas vencidas mientras empeora la economía.
La fusión creará además un banco gigante, con un tercio de las cuentas de toda Gran Bretaña y un 28% del mercado de hipotecas del país.
Lloyds TSB, que cuenta con una división de hipotecas bajo la firma Cheltenham & Gloucester, es el tercer prestamista hipotecario del país, con el 8% de todos los contratos de ese sector.
Para los expertos, la unión de ambos bancos será malo para los clientes británicos, ya que reducirá la competitividad en el mercado bancario local.
En tanto, los sindicatos del país expresaron hoy "serias preocupaciones" por la pérdida potencial de miles de trabajos en ambas compañías, que entre ambas tienen unos 150.000 trabajadores en Gran Bretaña.
Las acciones de HBOS llegaron a cotizar hoy 88 peniques, pero tras las especulaciones de compra de la entidad subieron a 147 peniques. Las acciones de Lloyds TSB subieron a 279 peniques.
Mientras, la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS, en sus siglas en inglés) informó que el índice de desempleo en Gran Bretaña aumentó a su nivel más alto en una década, con 1,72 millones de personas sin trabajo.
De acuerdo a la ONS, desde julio pasado hay 81.000 nuevas personas sin trabajo y ahora suman 904.900 aquellos que cobran el seguro de desempleo, el mayor incremento desde diciembre de 1992.
Luego de la caída de Lehman Brothers y la compra de Merrill Lynch, los inversores europeos han mirado hoy con interés a Gran Bretaña, mientras la decisión de la Reserva Federal de Estados Unidos de rescatar a la mayor aseguradora del mundo, la norteamericana AIG, no logró dar respiro a los mercados europeos después de dos días de pánico y pérdidas.
La Bolsa de Londres, que hoy retrocedió un 2,25%, lleva perdidos en sólo dos días unos 358.000 millones de dólares.
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