La mayor compañía minera del mundo, la brasileña Vale do Rio Doce, cerró contrato de suministro de hierro con las siderúrgicas japonesas, coreanas y alemanas con un aumento de hasta 66% respecto de 2007. Otro tanto ocurrirá estos días cuando el resto de las siderúrgicas chinas y del sudeste asiático firmen contrato con las mineras australianas BHP Billiton y Río Tinto. Así el sector siderúrgico mundial convalida un nuevo piso para los precios del mercado de materias primas y productos terminados.
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Como consecuencia, todas las industrias vinculadas, directa o indirectamente, acusarán el impacto en sus costos y, por ende, alimentarán la inflación internacional. Para las siderúrgicas argentinas, que son netamente tomadoras de precios, esto significa que en marzo se sentarán a negociar con la minera brasileña con un piso de aumento de 65%, y estiman en el sector, un techo de 70% a 75%.
Pero, a diferencia de lo ocurrido el año pasado, cuando las principales usinas locales (Tenaris, Ternium y Acindar) absorbieron gran parte de los incrementos de costos, en 2008 anticipan que se verán obligados a trasladarlos a los precios internos. En el sector estiman que el impacto de los mayores costos siderúrgicos implicará un aumento no menor a 20% en los precios al mercado doméstico.
Esta situación refleja la efervescencia con que sigue operando el mercado mundial del acero. Debido principalmente a la sostenida demanda de China, Rusia, Brasil y otros emergentes, que continúan invirtiendo en infraestructura, a pesar de las expectativas que la economía estadounidense se desacelere abruptamente. Pero no sólo el precio del acero sigue su derrotero alcista sino tambiénel resto de las materias primas del sector, como el carbón, los pellets y clamps, hasta los servicios asociados como los fletes.
En realidad, los contratos por hierro, recién firmados, no hacen más que convalidar el aumento del mineral en el mercado spot (presente) cuyos precios están 100% por encima de los acuerdos celebrados el año pasado. Por tal motivo es el apuro por cerrar contrato en estos niveles, aunque parezcan exorbitantes.
Pero algo similar ocurre con el carbón, donde el spot se negocia 50% por sobre el precio de los contratos vigentes.
También los fletes son otro factor de suba en los costos del acero. El valor del buque testigo, Panamax, se ha encarecido 100%.
«Sólo por estos tres elementos (hierro, carbón y flete) el costo de producción de la tonelada de acero subirá unos u$s 110 (15%). A lo que habrá que adicionar también el aumento de los costos laborales en torno a 20%», explicó un experto. Hoy la tonelada cotiza a nivel local a u$s 750 promedio.
En marzo se cerrarán los contratos de abastecimiento de mineral. A esa altura las industrias locales consumidoras de acero, como la automotriz, agroindustrial, electrodomésticos, petróleo y gas, entre otras, enfrentarán un encarecimiento de un insumo clave con el consiguiente impacto en sus precios.
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