Nueva York (Bloomberg) -Los bancos de Wall Street, alcanzados por las pérdidas hipotecarias y las provisiones redujeron más de 34.000 empleos en los últimos nueve meses, la mayor cantidad de despidos en ese período desde la crisis de las empresas «puntocom» en 2001.
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Citigroup, Lehman Brothers y Morgan Stanley se encuentran entre las firmas que, hasta ahora, dieron a conocer reducciones de su nómina de trabajadores. Después de que estalló la burbuja de Internet, 39.800 empleos se eliminaron durante el mismo período; el número ascendió a 90.000 en los dos años siguientes, según la Asociación del Sector de Valores y Mercados Financieros.
El colapso del mercado de hipotecas «subprime» el año pasado y la consiguiente contracción del crédito cargaron a las mayores instituciones financieras del mundo con al menos u$s 200.000 millones en provisiones y deuda. Bear Stearns, el que fue quinto banco de inversiones de Estados Unidos, se convirtió en el emblema del pánico de Wall Street hace dos semanas, cuando fue obligado a someterse a una compra de emergencia amparada por la Reserva Federal porque los clientes y los prestamistas abandonaron la entidad. Según analistas, es probable que haya más bancos con pérdidas.
Perspectiva
«Esta crisis es mucho peor que la de 2001 y no sabemos cuánto durará», afirmó Jo Bennett, socio ejecutivo en la firma de análisis Battalia Winston International. Las reducciones de empleo «podrían ser más de 100.000 en pocos años».
Los bancos de inversión empezaron a eliminar empleos en los departamentos de hipotecas desde principios de julio pasado, cuando el aumento de la morosidad en los créditos hipotecarios concedidos a clientes con escasa solvencia llevó a una caída en los precios de los bonos vinculados a esos préstamos. Sólo entre julio y diciembre se perdieron casi 17.000 puestos de trabajo.
La filial hipotecaria de Lehman, BNC Mortgage, empleó a 1.600 personas antes de que la firma fuera cerrada en agosto. Otra hipotecaria, First Franklin Financial, tenía 2.300 empleados cuando fue comprada por Merrill Lynch en enero del año pasado. Merrill cerró el negocio este mes. Incluyendo todas, al menos 100 compañías hipotecarias suspendieron sus actividades o fueron vendidas desde principios de 2007. Este año, bancos como Lehman, Citigroup y Morgan Stanley estuvieron despidiendo empleados de los departamentos de negociación en renta fija, titulización, gestión de activos y banca de inversión. El personal administrativo y técnico también se redujo. Hasta ahora, Citigroup eliminó 1,7% de su plantilla, mientras que Lehman lo hizo en 18%. Morgan Stanley recortó en 6,2% y Merrill en 4,5%.
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